一间新开设的十分高级的西式咖啡馆内, 隐蔽的包间房门忽然被人缓缓推开。
一位穿着西式洋服、看上去大约四十岁左右的男人已经坐在包间内的桌旁，听到房门打开的声音之后, 他缓缓抬头, 将视线投向门口。
……然后略微愣了一下。
侍者恭恭敬敬地关上了门退下了，门口站着的那位年轻女性才举步向着桌边走了过来, 微微向着那个男人颔首致意, 随即从口袋里拿出一张叠了好几折的纸，放在桌面上，再轻轻推到那男人的面前。
“这张名单, 或许将来有一天对您和支持您看法的人们会有用。请收下吧。”她单刀直入地说道。
那男人盯着那张纸，沉吟了一霎, 伸手拿了起来，当着她的面展开看了看，眼瞳不禁一缩。
“是这样吗……”他低声说道, 语气却仿佛很惆怅似的。
他的目光扫过纸上的那一个个名字，最后在纸的末尾略微停顿了一瞬, 抬起头来注视着面前身着洋装的年轻女子。他的目光炯炯, 眼瞳极深。
“如果我没有记错的话, 令尊似乎现在也是支持西乡君的其中一人吧。”他说。
年轻女子微微一笑。
“哦, 他吗。他不重要。”她漫不经心似的答道，“而且，当我……兄长还在世的时候，在他的主持下，九条家好像作出过更加明智的选择……”
男人似乎感到有丝趣味似的扬了扬眉, 示意她继续说下去，好像一点也不在意她措辞里隐约的冒犯似的。
“……和出尔反尔的萨摩比起来，和长州合作更佳。这就是他的选择。”年轻女子说道，语调里不知为何带上了一抹冷漠感。
“哦？”男人敏锐地捕捉到了那种冷漠的语调，重新折起那张纸，放进自己的衣袋里，才问道：“您对此有不同的看法，是吧，九条小姐？”
那位“九条小姐”并没有立刻回答他。
他好像也不需要得到她的肯定回答才能确定这个问题答案，而是胸有成竹似的继续说道：“……所以，今天您约见我、并且把这份名单交给我，真让人吃了一惊……虽然承蒙您照顾，然而您的动机为何呢，我也不由得有点好奇。”
“……要知道，如今的我在新政府里也没有多少能力了。”他顿了一下，还是坦率地说出了这一事实。
年轻女子闻言，沉默了片刻，似乎在思考着应当如何妥善地回答这个问题。最后，她用一
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