而要掌握食盐，把食盐专卖的制度立起来，就必须以官方定价，收购所有盐场出产的食盐，由朝廷设置的盐运司衙门统一批发给各地的盐商，不许盐场直接卖给盐商。
对盐商则采取许可制，通过发放执照来征收盐税，通过给予盐引来调控配额。这样一来，盐商想要拿到较大数量配额的食盐，就只能听从朝廷的招呼，或者以相对高价直接购买，或者以运粮到九边换取可以免征盐税的盐引，如此一来开中制就能够继续推行了。
而且朝廷统一收购的食盐，也可以通过批发给相应地区中小盐商零售的方式，调控市场上的盐价，不至于让老百姓吃不上盐。
这样的政策，当然有疏漏之处，对盐场和盐商可能也不公平，但是朱大明如今考虑的，不是公平不公平的问题，而是通过食盐专卖制度，让盐场和盐商能够更好地为朝廷所用的问题。
事实上，开中制并不是明朝的时候才有的，早在宋朝的时候就已经广泛施行了，宋太宗赵光义的时候，为了鼓励商人运粮到西北边境，就开始施行盐引制度，商人将若干粮草运至边关，可以得到一张盐引，凭借这张盐引到指定盐场，可以领取一引盐，然后凭引贩卖获利。没有盐引，那就是私盐，而贩私盐在历代都是重罪。
这个制度到了宋仁宗的时候，有了改变，商人可以直接花钱向朝廷购买盐引，但是此时的盐引不是领盐的凭证，而是购盐的凭证，有了盐引才可以购买和销售食盐。
这个时期，盐引成了商人经营盐业的凭证，通过购买盐引获得经营盐业的许可，而且在商人之间还可以相互转让。
到了明朝，一开始为了消弭北方边患，鼓励商人运粮到北部边境，采取的是宋太宗时的做法，到了后来北元彻底衰落，朝廷对长城以外的异族采取羁縻政策，开中法随之被废，朝廷对待盐务就采取了宋仁宗时的做法，直接出售盐引，有了盐引才有运输和贩卖食盐的资格，朝廷则在出售盐引的同时，对盐场和盐商征收盐课，也就是盐税。
由于发售盐引已经收取了银子，所以朝廷定的盐税并不高，三十税一，跟后世比，这个税率简直低到令人发指，就这样一些盐商还是不知足，勾结盐官、盐场一起偷税漏税。
最可恨的则是，万历后期盐引由户部发售改为内廷发售以后，滥发盐引的问题日益严重，特别是到了天启年间，辽东边患越来越严重，发售的盐引原来越多、越来越低廉，而盐引的有效期也是越来越长了，有的甚至长达五十年。这些做法属于典型的杀鸡取卵、寅吃
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