正当史可法、李孟辰、牛金星、李信等人，意气风发地一路往东，经通州，过遵化，出山海关，沿途观政采风、了解时务的时候，大明陕西三边总督袁崇焕带着人马，在周遇吉所率领的京营骑兵护送之下，经过一个多月的长途跋涉，终于到了陕西三边总督的治所固原。
而沿途一路所看见所经历的情况，令他忧心不已。
出发的时侯，京畿之地已经春耕结束，而途径的山西，情况也说得过去，多数农田都种上了种子，靠近北直隶的那一边，更有很多荒山、谷地也都开垦成了农田，并种上了京师农事院的番邦物种。
虽然天气依旧干旱，可是地方上还是采取了很多的办法，不管是挖井，还是挑水，还是沿河修建水车，引水灌溉，总之农田里到处都是一片绿油油的秧苗，让人看着心里踏实，至少感觉未来还有希望。
可是过了黄河，继续往西行去，举目所见简直就是遍地焦土。
一路往西，沿途山连着山、岭接着岭，没有多少平原耕地，而山上多石少树，充其量有点灌木，就是这点灌木也都是光秃秃的，不知道是因为干旱而死掉了，还是被遍地的饥民吃掉了。
沿途所见的村庄，一个个也都是残破不堪，似乎也没有什么人居住，好不容易见到一些人，都是远远地躲开了，而那些没有躲开的，如同行尸走肉般蹲在路边，一个个干瘪枯瘦，丝毫没有一点生气，看起来已经不似人形。
从府谷到神木，一路上根本看不见多少人，也看不见多少耕田，到了延绥镇的驻地榆林卫左近，情况多少有点好转，城池的周边，看得见农夫在田间耕作，土地抛荒的情况没那么严重。
袁崇焕一行人，进了榆林城，以三边总督的身份，召见了治所设在榆林的延绥巡抚孙传庭和延绥镇总兵贺时雨，并在榆林城里，为自己的总督标营招募了几名将校，其中就包括了延绥镇总兵贺时雨儿子，如今二十刚出头的贺人龙。
贺人龙本来也被延绥镇推荐入读京师讲武堂，但是因为被袁崇焕看中，由延绥镇的一名把总，一跃而成为三边总督标营的中军游击，所以就干脆放弃了入读讲武堂的机会，跟着三边总督的人马，一起前往固原镇了。
袁崇焕一行人，离开了榆林城，然后再一路往南，所遇见的情况却是比北边更坏了。
一行人经过米脂、绥德、安塞，然后再转往西去，所遇所见，简直不似人间，凹凸不平的官道两边饿殍遍地，腐臭冲天。
而那些多石少树、杂生灌木的山岭之中，仿
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