历史上，天启七年秋天的时候，也就是崇祯皇帝刚刚登极的时候，府谷贼王嘉胤、白水贼王二、宜川贼王左挂等山贼，就已经在陕北聚众为乱了。
此外，还有什么紫金梁、混江龙、飞山虎、扫地虎、大红狼、小红狼什么的，各种雷人称号五花八门，把陕北几个府县的乡野民间闹得一团糟。
但是，当时的这些小毛贼势力都还很弱小，而且力量分散，大的千把人，小的数百人，还没有成气候。
加上当时的延绥巡抚、陕西巡抚讳疾忌医，没有被朝廷及时扑灭。
到了崇祯皇帝即位之后，虽然采取了大量措施，进行了一系列的人事安排，但这些分散在各个山头的乱贼昼伏夜出，互聚忽散，也没有太多更好的办法。
而且根据崇祯皇帝的旨意，不管是三边总督袁崇焕，还是陕西巡抚洪承畴，以及延绥巡抚孙传庭，当时都处在梳理政务、募民屯垦，编练军队、抢先布局的过程之中，也还没有腾出手来收拾这些多如牛毛的小毛贼，才使得这些毛贼存活到了现在。
到了十月，本来应该是收获的季节，但是又是持续一年的干旱，除了马懋才亲自主持的甘泉峪屯区，取得了难得的大丰收之外，陕北和关中大部分地区再一次颗粒无收。
即使是榆林卫附近种植了玉米、土豆和番薯的农田，也因为极度的干旱，没有取得类似其他地区那样的丰收。
六月抢种的玉米，基本上没有多少存活下来，而土豆和番薯也因为普遍的干旱，而没有收获到预料之中的高产。
虽然朝廷足额发放了边军的军饷，但还是架不住秋天绝收之后粮价的上涨，原本一块崇祯银元就能够购买到一担南方运来的糙米，但是到了十月，一担糙米的价格短时间内就在陕北暴涨到了三个银元以上。
结果，虽然朝廷足额发放了军饷，也还是没有能够完全杜绝陕北边军卫所士卒的流失。
为了养活自己和一家老小，不少人开始铤而走险，有的沦为盗贼，打家劫舍吃大户，有的占山为王，拦路抢劫过往商旅。
陕北乡间的老百姓们就更不用说了，再次持续一年的干旱，成了压死骆驼的最后一根稻草，好比干柴遇上烈火，大乱的势头很快就蔓延开来。
至此，陕北的局势瞬间急转直下，再一次败坏起来。而那些之前早已占山为王的老贼头们则如鱼得水，迅速膨胀壮大起来，开始敢于攻占县城，打出旗号了。
崇祯皇帝看完了延绥巡抚孙传庭的加急军报，又看了看还在地上跪
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