汾水从山西北部的芦芽山与云中山中发源，然后一路沿着这两座山脉之间的谷地，从北向南流淌，经过静乐，一路南下到楼烦，然后随着山势的变化，转而由西向东流，进入太原盆地北口。
之后再次转而南下，经过太原，一路呈东北—西南走向，经介休南部的鼠雀谷继续南下，流往平阳，也即是后世的临汾，然后经过河津注入黄河。
汾水流经的地方，从北到南形成了两个巨大的盆地平原，即太原盆地和临汾盆地，这两个盆地是山西中南部最重要的粮仓，使得以山地丘陵为主的山西，世世代代不至于像陕北那样缺粮。
就在太原盆地的最西边，也是吕梁山中段的东麓，坐落了一座重要的城池，明代的时候叫作汾州，后世的时候叫作汾阳。
从汾阳这个地名就可以知道，这座城池位于汾水的西北方向。
这座城池之所以重要，是因为它就坐落在永宁州通往太原盆地的咽喉要道上。
这条由西往东的咽喉要道，是从吕梁山西面的永宁州等地，通往山西富饶腹地的最近一条道路。
也因此，吕梁山中段的这条从永宁州通往汾州的山道，历来都是兵家必争之地，从西往东，散布这许多险关要隘，其中最重要的有两座。
一座叫作金锁关，一座叫作黄芦关。
金锁关在西，就在这条山道的东出口上，对于汾州城的存亡来说最为重要。
而黄芦关则在吕梁山中段最高的黄芦岭上，是这条山道的制高点。
流贼要想从永宁州穿越吕梁山进入山西腹地，首当其冲的就是夺取黄芦关。
对于这一点，向东转进吕梁山的王嘉胤知道，山西镇总兵官王国梁也知道。
不过，黄芦关到了明代后期的时候，关城残破，已经基本废弃，无法驻守常备军，而且即便是对于汾州城极为重要的金锁关，此时也只是派设了一个巡检司而已。
自从陕北流贼大举入晋以来，山西镇总兵官王国梁就率领山西镇的主力，移师到了汾州城内，并且很快就分出了一支偏师进驻金锁关。
然而当王国梁从潞安府见过军机大臣、剿贼督师李邦华以后，回到汾州城派人再去抢占黄芦岭上的黄芦关时，却遭遇了流贼大批人马的埋伏，带队去占黄芦关的游击被流矢射中脖子当场阵亡，所部一千人只逃回了二百余个。
黄芦关已被流贼占据，而黄芦岭也成为了流贼的一个主要营地之一。
消息送到潞安督师府之后，李
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