自古以来，老百姓们都爱看热闹，而且中外皆是如此，不光是中国老百姓喜欢热闹。
这也是人之常情，只要这个热闹的苦主不是自己，从来都是人越多越好，场面夸张或者越激烈越好。
历代的统治者，之所以都喜欢当众行刑，正是利用了百姓们爱看热闹的这个习性，借着这个机会进行一次震慑百姓、规训后人的暴力宣示。
崇祯三年二月十八日午时，京师内城宣武门外的菜市口，刑部在头一日就清空了这一片十字路口的开阔地，将卖菜卖肉的小商小贩们清了场，之后还差人连夜搭建起了一个约莫三尺高、一丈宽、十五六丈长的大台子。
这台子，明眼人一看，就知道这不是戏台，台上的地方不仅窄，而且也太长了。
再加上台上一长溜形同秋千架的东西，看着也挺瘆人。
除此之外，这个奇怪的长方形大台子上，除了一长溜的“秋千架”之外，还树立着不多不少四十二根原木柱子。
这可绝不是要唱戏的样子啊！
宣武门外的菜市口，地处京师南城也就是外城，最是天子脚下的这座四九城中人流最密集的地方。
这个地方，在明朝迁都北京之后，就是北京城中最大的蔬菜市场，从内城往南出了宣武门后，街道宽畅，又是个十字路口，眼界的菜店、菜摊众多。
久而久之，宣武门外大街，就有了菜市街的名头，而宣武门外的这个路口，也就叫做了菜市口。
崇祯三年二月十八日的上午，京师城中那些前来卖菜的老百姓们，虽然没有像往常那样顺利买到菜，但却看见了比卖菜卖肉更加有趣的场面。
皇城根下有许多消息灵通的人，此时站在人群中眉飞色舞地炫耀着自己的见多识广。
而有许多识字的人，也已经从朝廷三法司联署发布的告示之中知道了接下来会发生什么，都是满怀期待地等待着观望着。
二月中旬的京师，天气依旧寒冷，不过正午的阳光已经有了温热的力量。
带着南城兵马司的人员，站在人群的前面维持刑场秩序的阎应元，挤来挤去的竟然挤出了一身臭汗。
越来越投入到了自己南城兵马司指挥这个角色之中的阎应元，其实并不希望看到眼前的场面，在他看来，行刑嘛，一刀砍了就完事了，何必弄出这么大的阵仗，搞得几乎全城的老百姓都来了似的，以至于整个宣武门外大街上水泄不通。
作为南城兵马司的指挥，如今阎应元考虑的问题
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