有唐开元四年，西域车迟国贡夜明珠一，其大如拳，昼视之如星，夜望之如月，光照一室，纤毫毕现。皇帝宝爱之，令尚方藏诸长生殿中，唯嫔妃及百官有宠者间或一见，余者耳食而已。
然此珠令物速朽，置玉匣中，不一二日则玉石支离破碎如日曝风蚀土沁水噬数千年状，都无完者。他如金石、木竹、丝帛，称是。故每日必数数移动。内监苦之，以告主事者。易以异方奇物盛之，皆如所言，主事者亦无如之何。
一日帝与宰相姚文献公（姚崇）晏坐，内监乘间问曰：“人言相公善应变以成天下之务，某有一事求教，未知可否？”
公曰：“姑妄言之。”
内监遂以实告，公思忖久之乃徐徐答曰：“世间万物，及其朽坏时皆归尘土。此物可令万物朽坏，若置于凷土之上，又当何如也？”
内监谢曰：“此物贵重，贫窭之家得之尚欲什袭珍藏，而况内府？何敢轻易委弃于地？”
帝闻之，亦大奇，乃诏人赍来置于庭中。须臾间，土化为尘，掩其光明。帝笑曰：“卿言不可谓无理，然明珠之贵在其能明，若不得其明，与砖石何异？卿当别思之！”
姚公归，辗转思虑苦不得解，体貌为之清减。或云长安市中有天竺高僧名善无畏者，年可八十许，须眉皤然，善解人疑，当可问之。公乃扶病亲往叩问，善无畏指僧寮稚松漫然应曰：“此物可！”公心虽疑惑，仍命家人伐归制匣以馈内监。数日后，内监报曰：“感君意良厚，然新匣亦不过数日。”
姚公怫然不悦，以为面欺，乃严驾往责之。善无畏曰：“相公平章天下总揆万机，见闻当迥出老僧之上，然则以为世间万物中，何者易朽、何者不朽？”
公曰：“吾闻古人有立德、立功、立言三不朽之言，然德、功、言皆非物也。于物言之，无有不朽者！”
善无畏合什作礼：“相公所言洞中肯綮，人有生老病死，物有成住坏空，岂有不朽者？虽然，于一时言之复有朽与不朽之别。”
“愿闻高论！”
善无畏曰：“大千世界，生者不朽，死者易朽；成者不朽，坏者易朽。何哉？凡物初萌，其性在生，生生不息，是以不朽。及其衰死，旧者已去，新者不生，何得不朽？寮外稚松枝柯怒发，犹如人之年少，生机正甚，立功立德立言皆信手事也，若培之以厚土、施之以甘霖、除之以虫蠹、纵之以成材，非不可寿逾千年，且子又有子，子又有孙，子子孙孙无穷匮也，得不谓之不朽乎？公乃以斧斤断其生机，以刀锯治
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