司的楚勇五营。就眼下局势来说，收复武昌不能说不够。我湘勇到岳阳后，一直和赤壁的长毛对峙。他不来袭我，是因为他不摸我虚实；我不敢出击，也缘于此。长此下去，如何了得？须知道，他是贼寇，我是兵勇。我思来想去，决定冒一次险，今晚就征集民船，再行文巡抚衙门请拨一只大官船。三日后，我各路人马就分乘鱼船、官船去赤壁，掏一掏长毛的底。各位以为如何？”
话毕，两眼望定罗泽南，希望罗泽南讲话。
罗泽南恩虑了许久才道：“曾大人，下官以为，掏底固然可以，但下官就怕出力不讨好啊！何况陆勇渡舟，本是兵家大忌。一旦被长毛战船拦截，可不得了啊！还有，您老知道，上头诏建团练，原本为得是保一方平安，并非为了出省杀敌。如今擅自出省，成功自然无得话说，若失败当如何？不仅骆抚台要怪您老多事，绿营会更瞧不起湘勇的。我湘勇回返省城后，恐怕绿营一天也不能见容。各位以为呢？”
塔齐布道：“卑职倒赞成曾大人出兵一议。我等追随曾大人左右，原本为得便是建大功立伟业——不出兵剿匪，这功业如何建立？湘勇倍受绿营岐视，此次出兵，或许能有大的转机也未可知！还有陆勇渡船一事，只要严密封锁渡口，想那长毛并未长有千里眼，他焉能打探到实情？只要不走露风声，我们就能成事！何况岳阳与赤壁之间，水路并不是很长，如果船行飞速，不过一个时辰多些而已。这个险，卑职以为值得一冒。”
罗泽南道：“参戎所言也在情理。但下官以为，曾大人向巡抚衙门请调官船时，最好找个别的理由。攻打赤壁这件事，决不能让绿营的人知道！上次大人去衡阳，途中险遭匪手，不能不吸取教训啊！”
曾国藩赞许地点一下头，断然道：“本大臣计议已定，一会儿就打发几个人去发布告示征集民船，只说运送给养急需。三日后，罗明府一营留下守岳阳，同时接应，其它三营分两路出击。王錱独走一路，由智亭统带，诸殿元帮带；李辅朝、鲍超一路，由我统带。各营要带足弹子。智亭的一路走东路，沿江堤走；李辅朝、鲍超的两营人走西路，抄小路。我两路人马渡江后，在赤壁城关会合。有人问起，只说回长沙演操。不可露一丝口风。雪琴，你跟着我。”
罗泽南等人纷纷起身，曾国藩再次重申道：“本大臣不能不再说一遍：这件事，只准座间我们八位知道。未开拔前，不得透露一丝口风出去。各位切记！切记！”
三日后，省城调拨的大官船驶抵岳阳，民船也都征集齐备。
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