初，社会现实跟《红楼梦》里甄士隐遇到的情况差不多，“鼠盗蜂起，无非抢田夺地，鼠窃狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，难以安身。”倪瓒自身的毛病太多，儿子看不惯他这样的败家老子，跟他分家。
反正自己也不善经营，倪瓒索性把自己的那份房屋田产全部卖了，然后带着老仆人和珍贵的典籍、字画以船为家，漫游太湖。地卖了，税没交，也许倪瓒根本不知道还要缴税这回事儿，没多久在太湖边上被官府抓了，关进监狱。
吃饭的时候，狱卒一边往牢房里送饭，一边喊：“开饭了！”倪瓒让狱卒把碗举到眉毛那样高，狱卒问他，我又不是你老婆，凭什么让我“举案齐眉”啊？倪瓒说：“怕你的唾沫喷到饭里。”狱卒大怒，把他锁到牢房里马桶旁边，受了几天罪，在朋友的帮助下，请托官员，又补缴税款，倪瓒才被释放。
他就继续过漫游生活，不料，一天在太湖边，遇到张士信。元末明初有几位江湖大哥，陈友谅、张士诚开始的时候都比朱元璋势力大，张士信是张士诚的弟弟。当年倪瓒在家使用悬空卫生间的时候，张士信给他送了很多钱，派人拿了画绢请他作画，倪瓒看不起盐贩子出身的张家兄弟，撕了花绢退了钱。如今居无定所、飘忽不定，竟然碰到张士信，也该倒霉，张士信不客气，把老头暴打一顿。倪瓒挨打时咬牙闭嘴，一声不吭，事后有人问他，是不是怕喊叫后打的更狠啊？倪瓒答道：“一出声便俗”。
倪瓒清高孤傲，不事俗务，即便挨打都不理俗人。后来朱元璋得了天下，派多人到太湖寻访，找到倪瓒，想请他出来做官。他多次推辞，朱元璋就一请再请，后来他说：“只傍清水不染尘”，坚决不做官，朱元璋一看你是清水，你干净，我是尘，我脏？而且他在画上题诗落款只用天干地支纪年，不用洪武纪年，得罪了朱元璋。
关于倪瓒的死因，有两种版本，一说他临终前患痢疾，七十多岁的老头，死的时候臭不可闻。另一种说法，说他是被朱元璋扔进粪坑淹死的。
倪瓒跟前几集说过的许由一样，是逃避做官的，讨论过的其它秉正邪两赋而生的名人，都有官场经历，或者为能做官而努力过，但倪瓒根本对仕途经济不屑一顾，在这一点上，贾宝玉跟他很像。
倪瓒留下的诗词也不少，他晚年生活于战乱的环境中，想逃避现实，又脱离不了现实。想不再孤独，又无法融入社会。他有诗句“照夜风灯人独宿，打窗江雨鹤相依”，就是他漂泊生活的写照。这一句也被《红楼梦》作者化用在林妹妹的《葬花吟》
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