大凡防御作战，最怕的就是错误判断了敌军的主攻方向。尽管在廉颇看来，长平的主攻方向是明确的，那一定会来自高都，但白起这样的对手是不循常理的，谁能担保其中没有阴谋。一时间，廉颇对自己的判断产生了怀疑。他在接到谷地的报告后，陷入了沉思。
由于形势紧急，各城都未能准确计算秦军的兵力，因此未能报告。廉颇询问军使，也只得模糊地知道从山口出来了许多人，只到自己出来时都没结束。廉颇决定先向谷口内的秦军发动进攻，试探一下秦军的战斗力如何，摸清他们到底有多少兵力。入夜，廉颇的军使涉水返回，可惜大多数都被秦军俘虏，少部分逃回河对岸。
大约快到黎明时，一名军使出现在城下。验过节符，军使被缒上城去。军使报告说，将军将于平日起兵，与秦人交战，解救二城，请二城作好撤退的准备，一旦秦军阵势松动，就从内部冲出去。
守城的一名校尉疑惑地看着军使，问道：“奈何独汝至？”
那名军使道：“余者尽为秦人所虏。吾远至十里外，越山而至。”
校尉见说有理，但心中的疑惑又不能排除。让人把军使送去休息，暗中细加看管。又对另一名校尉道：“不识真假，奈何？”
另一名校尉道：“彼无他言，但言有军来救。若其来者则为实，无来则为虚。至若整兵待发者……但言守城可也。”
校尉见说有理，缒了军使下城，向另一城池报信。不再转述自己的疑惑，只传达了平旦将有援军至，准备撤退。
先到的那座城池并无粮仓，而接受传话那座有粮仓。两天前刚刚运来的粮食，还有很多。为了不让粮仓落入敌手，校尉命令准备火把，一旦下令撤退，就举火烧粮，并将牲畜等驱赶出城。
时间不多，两城击鼓点名，吃毕早餐后，开始整顿部伍。但今天，已经有一城吃不上早餐了，这在城中引起不满和惊慌。校尉向他们保证，将军将派兵救援我们出去。
谷口离此不远。天色大亮时，远处隐隐传来鼓声。校尉们都匆匆奔上城楼观看，留在城下士兵也相互交换眼色，表达兴奋之情。
咚咚的鼓声越来越急，越来越响，显示赵军越来越近。猛然间听见鼓声大作，弓弦声响成一片，凄厉的箭雨声几乎就在耳边。随即杀声四起，地动山摇。不久两军的撞击声传来，城内的人心里都是一颤。
鼓声在持续不断地响着，呐喊声、撞击声、兵器的碰撞声、哀鸣声……混成一团粥。城内的士兵感觉渐渐麻木
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