曾对同乡王密道：“人生一世，草木一秋，大丈夫不在年轻的时候建立功名，谋取富贵，碌碌无为与万物一并灭亡，简直就是奇耻大辱！”
潘美做事果敢干练，深为后周世宗柴荣的器重。柴荣任开封府尹时，潘美就担任柴荣的侍从，柴荣即位，潘美补供奉官。高平之战，以功迁西上阁门。
副使。
宋祖开基，美为力戮。潘美与太祖赵匡胤关系素来深厚，当年陈桥兵变时，是潘美冒着有去无回的危险，单人独骑前去京城宣谕，宣告赵匡胤已经取而代之当天子了。
在皇宫，赵匡胤见到宫女抱着世宗柴荣的小儿子，当时范质、赵普、潘美等人都在赵匡胤左右，赵匡胤问大家该如何处置这个孩子，赵普的意思是“去之”，众人也都说：“除掉他”，只有潘美低头不语。
赵匡胤便问道：“汝以为不可耶？”
潘美道：“于理未安”。
赵匡胤点头道：“即人之位，杀人之子，朕不忍为也。”于是命潘美将这名襁褓中的婴儿带回家做养子，“其后太祖亦不问，美亦不复言。”由此可以看出，赵匡胤对潘美的信任。
这个孩子后来改名为潘惟吉，他曾被宋真宗派往辽国给辽圣宗祝寿，在途中病逝。据考证，周世宗柴荣的后裔繁衍至今的，应该只剩下潘惟吉一脉。
潘美对旧主子柴荣，可谓有情有义。
袁彦谕归，峒蛮征伏。
陕州主将袁彦凶悍，信任女干佞，喜杀人贪财，而且修造兵器，太祖怕他造反，又是派潘美单人独骑前去宣谕。潘美告知袁彦，“天命既定，应当克守臣职。”袁彦于是跟随潘美入朝。太祖非常满意，称赞道：“潘美不杀袁彦，能让他来晋见，实现了我的愿望啊。”
太祖赵匡胤的统一之路，全斌占后蜀，潘美收南汉，曹、潘平南唐。
潘美不仅冲锋陷阵勇不可挡，而且还是一位不可多得的将帅之才。大宋平定荆、湖，潘美受任潭州防御使；乾德二年（964），献声东击西之策，灭掉后蜀；开宝三年（970），亲率数万人马，以少胜多，灭掉南汉，擒鋹送京，斩获数万；与曹彬联手，水陆并进，开宝八年（975）攻占金陵，平定南唐，同下江南，其功更足；又与太祖数次征伐北汉。
到了太宗一朝，太平兴国四年（979），潘美任北路都招讨，与太宗赵光义从征太原，平定北汉；接着征伐幽蓟；后占据三交，屯兵积粟，为大宋镇守北方国门。
杨业原本是北汉降将，为北
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