十二月十八日，也就是清正攻陷黄石山后的第三天，西路军五万人终于在南原城下会师了。
此时的南原城早已今非昔比，杨元率三千辽东铁骑到达后，立即深挖壕沟，高筑城墙，等秀元率兵抵达南门时，这里早已变成一座城墙高耸，羊马墙和壕沟环绕的坚城。
可就算城池再在怎么坚固，如果兵力不足，也定不能抵挡住五万日军的轮番进攻。因此早在秀元抵达前，杨元便传令全罗道各郡县，要求各处尽一切可能支援南原城。可让人寒心的是，除了全罗道兵使李福男、光阳县监李春元以及助防将金敬老外相继率领共约一千人进城外，杨元就再也没有得到一兵一卒的支援。
基于兵力悬殊这样一个前提，秀元决定采用包围战术，兵分四路分别进攻南原四门。为了防止全州明军支援，秀元将一万五千军势划于清正麾下，让他负责攻打北门；东门和西门则分别由黑天长政和锅岛直茂率领七千军势进攻；南门是本次进攻的重点，自是由秀元亲率两万人攻打。
接到命令后，清正等人立即开始调兵遣将，率领五万大军在南原城外来回穿插驻防，震天的呐喊声和擂鼓声，即便用地动山摇来形容也不为过。相较于城外日军的嘈杂和喧嚣，南原城内却是死一般的寂静，在得知日军的战略部署后，杨元别无他法，只是说了一个字：“守”。
这个字说起来简单，做起来可是难如登天了。且不说兵力上的悬殊，就从武器装备上来看也是处于下风的。
杨元之所以担当先头部队，全是因为他率领的乃是机动性强的骑兵，这也就意味着这支队伍并没有携带重型火炮或者中型鸟铳。因此他们所依赖的守城火器就只剩下南原城内残存的十余挺“胜”字小炮了，这种炮论炮弹重量，只相当于八磅炮，虽说射程远，但威力不大，特别是当遇到分散进攻的部队时，更是发挥不了太大的作用。
因此，杨元决定再派部将潜出城去，向晚他一步继而驻扎在全州的陈愚忠求援。
早在十二月初，明军两万七千人便已浩浩荡荡度过鸭绿江。为了防止日军突袭汉城，作为总大将的麻贵亲率一万七千人留守京畿道，其余各部，陈愚忠率三千人驻守全州，吴惟忠率浙勇四千人驻守忠州，茅国器率三千人驻守星州秋风岭。
这样一来，在秀元临时改变作战方案时，唯一能救援南原的军势就只有全州的陈愚忠了。让人没想到的是，当他听闻五万日军围城时，不仅不立即派兵营救，反而心生胆怯，扣留信使，隔岸观火。这一幕和三十多年后的大凌河
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