知相来去如风，片刻间便用双手提了两个人回转到胡垆面前。
他带回的是两个年龄都在十七八岁的青年男子：左手之人的面相与蒋二依稀有几分相似，此刻已双目紧闭面如金纸，看来情况颇有不妙；右手之人生得眉清目秀，满脸都是焦急之色，正在知相手中拼命挣扎，嘴里不停大喊“快放下我，不要耽误我救人”之类的话。
等到知相将两人放下，后者看清蒋二也在现场，只匆匆说了一句：“二叔，虎子被‘七步倒’咬了！”随即便俯下身去救治另一个青年。
蒋二听了这句话，登时眼前一黑险些当场晕倒。
这名唤“蒋虎”的青年，正是他膝下唯一的儿子。
他原本已经想好，只要自己能走能动，便绝不肯让儿子也从事捕蛇行业，怎都要护好蒋家的这一脉香火。
但蒋虎见村中青壮都外出捕蛇以抵偿那苛繁赋税，用自己的一时之险换取一家人的长久安宁，便想若是自己任由年岁已不小的父亲去捕蛇，而自己在家坐享其成，不知要被多少人在背后戳脊梁骨。
因此，他几次三番向父亲请求加入捕蛇队，到后来甚至不惜以绝食表明决心。
蒋二拗不过儿子，最后只能答应了，今天正是首次带他入山林捕蛇的日子。
作为村中捕蛇队的头领，他在分派任务时稍稍以权谋私了一下，将儿子与本村一个唤作许宣的青年安排在一起。
许宣这后生善良至近乎迂腐，总说即使是剧毒之蛇，只要不曾主动侵犯人类，人类便不该肆意捕杀它们。所以是宁肯冒着更大的风险，攀援危崖绝壁去采摘一些珍贵草药贩卖换钱，从不肯为了减免赋税而去捕杀毒蛇。
不过大家都不敢因此便轻视许宣，只因他少年时曾有奇遇，如今不仅身手异常轻捷矫健，全村的后生无一人可及，又有一手精妙医术，村中有人患病受伤，都要依赖他诊治。
不仅如此，许宣还一直在下功夫调制解毒药剂，可以化解寻常蛇虫之毒，极大避免了村中捕蛇队可能出现的伤亡。
目前他已开始研制针对永州特产“七步倒”毒蛇的解药，只可惜一直没有太大进展。
在蒋二想来，将儿子和许宣编成一队，在安全上应可得到最大的保障，岂知他竟如此倒霉地第一次参加捕蛇便遭了蛇吻，偏偏还是许宣尚无法化解的“七步倒”之毒。
想到因捕蛇而死的祖父和父亲，再看看已奄奄一息儿子，蒋二心中如同刀绞般剧痛，身上再没有半分气力，双腿一软
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