杨凡率领金吾卫一路向西，到达西域都护府后，先见了西域将军，西域将军高清，是一个健壮而又不失文雅地中年人，祖上本来是归化的异族人，经过几代之后，跟仙朝本土人已经没有什么区别了。
高清非常健谈，拉住杨凡讲了很长时间，最后才在杨凡的推辞下，打消了多留杨凡几日的打算，西域形势复杂，杨凡这次前来也并不是换防，换防的事情还是在帝君那里被否决了，帝君下令杨凡这队人马，直接去驻守刚夺取不久的灰城。
现在的灰城，只有一小队军士驻扎，是当不得阵仗的，若是去得晚了，搞不好杨凡的驻地就没了，岂敢久留，金吾卫现在应该叫做灰城军了，在取了给养补充后，就立即出城，往更西边赶去，一路越走越荒凉，越走越人烟稀少，直到望见一座周长不过一里的小城，杨凡知道，这就是自己这支人马的驻地灰城了。
灰城，是一座砖石结构城堡，与其说是城，还不如说是一座战争堡垒，这个地方已经历经反复争夺多次了，所以也没有居民，就是一小队十多个人的留守士兵，见到杨凡的队伍来到，办了交接，这小队人马就离开了。
杨凡清点带来的人马装备，物质给养，发现还算好，没有什么大的损伤，把这些东西分别归类放好后，杨凡把手下分成五队，四队分别驻守四面城墙，只余下一队作为自己亲自指挥的应急队伍，一切安排好后，杨凡便带着大猛，还有十几名卫士，出城察看地形。
城外地形较为平坦，对于守城来说，地形不够好，对于守城来说，难度不小，杨凡沿着城墙，把东西南北，都察看了一个遍，附近水源还算看完了附近，杨凡不顾卫士们的劝说，带着这十多人，往更西边而去，走了有十里地，都还没有看到一个人，然后又走了有十多里，大猛等人劝说杨凡，不能再往前了，恐怕会有危险。
杨凡虽然心中不以为然，却怕万一真有敌情，自己这些卫士实力不高，怕是会有折损，便依言回转，就在回走了一小半路途时，后面传来了马蹄声，回头一看，是一伙胡商模样人，似正被人追赶，杨凡停马驻足，等这伙商人奔到跟前，才出言问道话。
那几名胡商见到杨凡军官模样，连忙行礼，向杨凡解释，原来他们是运了一批货物，准备往宏元京都去，在路上却遇上了沙匪。
这沙匪就是这西域地区，对匪徒的别称，因为这些匪徒，平时栖居沙漠，专门抢夺过往客商的财物，商人们对之又恨又怕，却也拿他们没有办法，沙匪啸聚成群，来去如风，不但要财物，有时还会
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