一拍惊堂木。
那人立即跪下回道：“小人王增，是仁和药铺一名主事。”
“王增，你在仁和药铺负责哪些事？”
王主事回道：“小人主要负责将采购回来的药材按品质高低进行分拣，然后再对药材进一步处理。”
“那你可知道仁和药铺昨晚死了二十三人？可认识他们？”
王主事惊恐万分：“小人之前未曾听说，早晨去药铺听吕先生说药铺死了几个人，林掌柜吩咐今天关门歇业，小人便回去了，到中午才听说药铺一夜之间死了二十三人。小人平日都在药铺分拣、处理药材，昨天死的这些人跟小人接触不多，只对领头的宋诚较为熟悉，其他人纵使见过，也叫不上名。”
“前天和昨天你在何处？”
“小人从早晨到晚上一直都在药铺，药铺上下几十号人都可以为小人作证。”王主事唯恐跟他扯上关系，拉出一堆人作证。
“林掌柜呢？这两天他又在何处？”
王主事稍稍想了想，这才回道：“前天好像一直在药铺，昨天上午小人有事去找过他，下午又找他，但没找到，听说家里有事回去了。”
“可知他家里何事？”
王主事马上摇头道：“小人不知。”
“是不知，还是不想对本官说？”孟知州双眼瞳孔微微一缩，眼神凌厉。
“容小人想想。”王主事立即低头，片刻之后，这才说道：“小人也是道听途说，听说林掌柜原本给他儿子定了门亲事，对方家财万贯，在当地还算比较富裕，几个月前对方退聘了，听说是看上了一个更有钱的富家子弟，他为这事儿郁闷了好一段时间。林掌柜好面子，在选亲家上，低不成高不就，一连几个都没成，现在还为他儿子的婚事发愁。他儿子也喜欢闹腾，不省心，昨天回家，估计也是为这事儿。”
“昨天，也有见到可疑之人进过药铺？”
王主事细想了一下，回道：“不曾见过。”
“好了，看看证词，如若无误，签字画押，暂且在衙门等候传唤。”
孟知州语罢，书吏赶紧拿起证词让王主事看过。
王主事签字画押，按了指印，被带下去不多时，另一人便被带来堂上。
来人不等孟知州问话，当即跪下自报来历：“小人汤敬，是仁和药铺坐店郎中。”
“汤敬，你可知本官传唤你来此地所为何事？”
汤敬回道：“昨夜城里发生二十三起命案，死者都是仁和
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