过了一个热热闹闹的新年，绝大多数家臣都见到了面，安土城和京都也顺道一并走了一趟，无外是送礼和收礼、拜望和接受拜望。地位高了的人一些推不开的俗事也就多了，忙忙碌碌也就过了几个月。其实织田信长更忙，眼瞅着新年就要接上五月节了，不过看起来他倒是显得很是受用。
三月初的时候我得到了一个消息，因而加快了四国战事的准备，而且新年时长宗我部元亲的使者也过来向我拜年，催促的意思已经表现得相当明白。是啊！不能再拖了，四月里各处筹集来的兵马开始向岸和田城集中，五月初我莅临淡路洲本城视察水军情形。
我独自坐在一间静室里喝着茶，眼睛却不断扫视着面前的一架屏风，上面绘制的是四国和其周边岛屿的地图，内容相当详细完整。
“主公！”后藤又兵卫的声音出现在门外。“九鬼嘉隆殿下来了，请求晋见！”
“请他进来吧！”我没有亲自去开门，只是从矮几下的盒子里又拿出了一套茶杯。
“予州殿下，实在是失礼了！”九鬼家隆进来的时候茶已经倒好了，他的肤色比较黑因而脸红也不太显。“没能一直在这里迎候您的大驾实在是抱歉，我愿意接受任何处罚！”
“这不是什么大事，请不要往心里去！再说这件事本身也没有你的责任……”我向边上侧了侧身，以便不分主次处在和九鬼嘉隆并排的位置上。“我只是命令熊野水军的人员、船只向淡路集中，但并没有发出作战预备或者召开会议的指示。在你已经做得非常好，集中嘛……本来就是要逐步进行的！”
“也就是予州殿下您啊！”这个经历了大海与政治双重风浪磨砺的中年海贼，从心底里发出了一声深深的叹息。“要在别的人眼里，这至少也是个大不敬。就算当面不说什么，从此‘小鞋’只怕也是不断了。丹羽殿下或许也没什么，要是赶上羽柴或者柴田殿下……不过也正因为如此，我才斗胆放肆了！”
“别人的事情，且不去管他！”我大度地挥挥手，有如赶走一只讨厌的苍蝇。“是刚下船吗？我也没听说你要回来！”
“是，是刚下船！”他点了点头。“大部分的人员船只都已经赶了过来，只是我临时又回了一趟志摩。其实神谷大人已经通知了您要来，我本来算计着能够……”
“又不是正式的行动，接不接我无关紧要！”我不在意地安慰到，同时也知道以他的为人不可能诚心给我甩脸子。“家里是不是出了什么大事？要是来不及的话你可以再忙一段，反正一个
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