回答道：“三千多人。”
曾拓一愣，感到有些意外，问道：“每五年才会有五个名额，他冯家怎么会有这么多人在大熔炉？”
吴定海回答道：“是，师父说的没错，每五年确实只有五个名额，但那只不过是正规晋升渠道，而更多的却是背地里的交易。”
其他人都凑了过来，显然对这个话题有些兴趣。
吴定海继续说道：“冯家不同于刘家，刘家并不注重炼器，但冯家为了有机会与刘家竞争七家之首的地位，必须在炼器上下功夫。
曾拓问道：“嗯，可以理解。”
吴定海又道：“所以，冯家几乎每年都会向大熔炉秘密输送人员。除了今天被你杀的两位，基本上都是秘密送进去的。”
曾拓看着吴定海，问道：“冯家凭什么？”
吴定海一拍大腿，道：“问得好。冯家地处荒原，拥有丰富的矿产资源。而在大熔炉炼器虽然能够炼制出高品质的装备，但损耗也是极为严重的。”
吴定海搬了个凳子坐到曾拓旁边，继续说道：“这种损耗大约是外界的数百倍。也就是说，在外面普通熔炉炼制一公斤的刀，只需要一公斤多一点点的材料就足够了。”
于良这时开口问道：“差距真的这么大吗？”
被于良打断，吴定海淡淡地看了他一眼，然后回答道：“在大熔炉中，要想炼制一柄一公斤的装备，需要数百公斤的材料。因为为了获得一个合格的器坯，至少需要进行十次以上的煅烧，每次煅烧都会消耗大量材料。这就是冯家向大熔炉输送人员的交易条件，也是他们能够在炼器领域与刘家竞争的原因。”
李军靠近了一些，问道：“能否说明煅烧次数较少的炼器师技术更好？”
吴定海摇了摇头，道：“并非如此，煅烧次数并不能代表炼器师的技术水平，更重要的是成品的质量。优秀的炼器师可以通过减少煅烧次数而达到符合纯净度要求的成品，因此，煅烧次数并不是评判炼器师技术水平的唯一标准。”
曾拓将话题拉回到原处，问道：“也就是说，冯家为大熔炉提供了大量材料，是吗？”
吴定海郑重地点点头，道：“是的，冯家提供的生铁和山铜数量巨大。”
于良问道：“其他家族没有向大熔炉提供材料吗？”
吴定海看着于良，道：“也有其他家族送了材料，但相对于冯家所提供的数量，其他家族的贡献有限。这是因为它们所控制的矿产资源相对有限，而钛金和铂
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