曹操遂差人带上入仕文书，星夜赶去颍川去请徐康与其老母。可惜待曹操来使刚至颍川徐康住址，却早已人去楼空。四处打探才得知，一年前徐康与在中原一带甚是有名的李大善人结识，受其征召去了河东。曹操来使听闻大惊，即日赶回洛阳，回禀曹操。
“什么！这徐康竟然去了河东！？”
曹操轰然震怒，心中顿时又是急了起来。程昱却是平静，又献一计，曹操听毕，急意即下甚是欣喜。原来，程昱与徐庶少时交好，常在徐家做客。徐母虽是女流之辈，但却颇有学识，家中有其不少字画。程昱曾见过其笔迹，献计曹操，他可仿其字体，诈修家书一封，差一心腹人，去召徐庶。
曹操依计行事，待程昱书信写毕，便差人持书径奔新野县，去见徐庶。徐庶见过家书，得知老母落入曹操手中，唯恐受其所害，踌躇不定，寝食难安。次日徐庶寻见刘备，奉上家书，哭言而道。
“怎奈老母今被曹操奸计赚至洛阳囚禁，将欲加害。老母手书来唤，庶身为人子，不容不去。非不欲效犬马之劳，以报使君，奈慈亲被执，危在旦夕，不得尽力。今当告归，容图后会。还望使君容庶尽孝！”
徐庶说毕，双膝一跪，对着刘备便拜。刘备脸色连连剧变，心中激荡不止，他刚见时势终有所转，正欲大展手脚，建造一番大业。此时徐庶却是要走，这如同要断他双臂！更何况，徐庶要投的，更是他的死敌曹操！
刘备双眼一丝杀意一闪而过，忽然脸色又变，竟然想哭就哭，泪涌而出，当场大哭起来。
“子母乃至亲，骨肉不离。元直身为人子，岂能见母受害，而无动于衷！元直不必顾虑于我，快快赶去洛阳。待与老夫人相见之后，或者再得奉教。”
“主公大义，若能救回老母，无论天涯海角，元直必回主公麾下效命！”
徐庶听得感动异常，拱手拜谢，便欲辞行。不过刘备却是说道。
“此番一别，你我君臣不知何年何月再能相见。乞再聚一宵，来日饯行。”
徐庶虽救母心切，但却不忍拒绝，便是应诺。随后刘备命人准备宴席，徐庶先归收拾行装。徐庶刚走，孙乾便在刘备耳畔低声而道。
“元直乃天下奇才，久在新野，尽知我军中虚实。今若使归曹操，必然重用，若将我军虚实尽报。新野危矣。主公宜苦心强留之，切勿放去。曹操见元直多日不去，心怀怨恨，必斩其母。元直知母死，必为母报仇。尽心尽力，力攻曹操，与其不死不休！”
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