睁不开眼。坐在骆驼上的麻叔谋等共计26人，赶着装满货物的40余匹骆驼艰难地行走在近两尺深的雪原中，一路向西。
隆冬时节出行西域的大隋商队已经非常少见了，就算这个季节产自大隋河东郡的无烟煤利润颇丰，也少有大隋商队贩煤往西。沿途也仅仅是遇见了两三只相向而行前往大隋的西域商旅，规模都远不如这只骆驼队大。
这时节，因为西突厥和大隋各自歇兵，两方巡逻边境的骑兵们也都不约而同的善待对方的商队，特别是像麻叔谋这只贩运煤炭的大型商队。一般遇到了只简单询问几句便会放行。故此，麻叔谋等人这一行，在去往鄯善国扜泥城的路上遇到的最大麻烦便是这一路的积雪和刺眼的雪色了。
短短的两百里雪路，驼队竟然走走停停的用了5天时间。其间都在荒野中露宿，苦不堪言。总算，这天午后，在小雪纷飞中一行人终于走进了鄯善国都扜泥城中。
何勇手下那名驻扜泥城的女百户名叫上官灵儿，在这城中经营着一家最大的妓栈，这里也是探听突厥和鄯善国情报最佳的场所。这处妓栈有着青楼、客栈、赌场和酒楼四种营生，既是城中鄯善上层官僚聚友喝酒，寻花问柳之处；也是城中最大的一处商务客栈。跑堂的小厮们也都是经过训练的军情处的细作。突厥国的各种情报消息都是经这里传往大隋国内的。
这女掌柜上官灵儿长得极为漂亮妖冶，乃是一个拥有一半西域血统的混血美女，经营这处妓栈已经有两年时间了。这两年中也结识了不少西域富商和鄯善国官员，这也是她隐蔽身份的一道护身符。半月之前，这上官灵儿便得到了上司俭使何勇的飞鸽传书，要她准备接待大隋重要人物巡视扜泥，今日总算见到了由自己顶头上司陪护的那员大隋高官了，只是这大隋高官实在长得不怎样。
上官灵儿吩咐手下小厮将众人安顿到后院一处相对僻静的独栋小楼入住了，随即又张罗了一桌上好的酒菜为到访的几人接风洗尘。酒过三巡之后，便言归正传。由何勇向上官灵儿表明此行来意，并作出部署。
“上官百户，本官此行专为陪伴麻部长探访那琉璃瓶一事。那精美的瓶儿已经换走我大隋至少上百万两白银了，此行便是为探查制作此瓶儿的方法，若是我大隋也能制作此物，便不会再有我朝财富外流之事。若是得不到制作技术，便绑走其一名技师回去也好。今已探得制瓶工坊在泑泽湖边，制作匠人乃是原楼兰国遗民。你这里可有办法让我等几人前往泑泽湖，去琉璃作坊内打探一番？”
“何俭
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