十年寒窗，却迈不过“秀才”这道门槛，会是什么心情？
姜毅把自己关在西屋已经两天了。
姜毅父亲去世的早，他最大的愿望就是儿子将来靠科举光耀门庭。为了这个愿望，娘亲张氏含辛茹苦十多年，除了读书，几乎不让儿子干任何脏活儿累活儿。也许是学问不深，也许是时运不济，已入弱冠之年的姜毅，竟然还是没能成为一名秀才。
为了供姜毅读书，张氏几乎把家里的一切都搭上了。姜家堡是个穷村，家家闹饥荒，万般无奈，张氏只好嘱咐儿子去蓟镇贾姓亲戚家借粮。张氏知道，儿子好脸面，不愿手背向下，但实在是没辙了，只能向这户富裕亲戚求援了。
都说，穷在闹市无人问。更何况，姜家穷在深山。不出张氏所料，姜毅碰了一鼻子灰，蔫巴巴地回来了。看儿子那脸色，定是遭受了一番羞辱。张氏不好细问，满面愁容地看着儿子默默走进西屋。
姜毅心里承受着难以言表的压力。落榜是一方面，他心里更加痛苦的，是娘亲为自己辛辛苦苦付出多年，却没有得到丁点儿回报。
不能再这样下去了。姜毅躺在炕上，闷闷地想着。
张氏看着儿子不吃不喝，心下很是焦急，却又无可奈何。
姜毅的恩师，教私塾的何先生来了，他知道自己这个学生的脾气，没去劝他。进了东屋，对张氏道：“老嫂子，别着急，姜毅不会有事的。”
张氏惴惴地问道：“何先生，这次应试，莫非还是县衙的乌教谕从中作梗？”
何先生默默地点了点头：“我估计，问题还是出在姓乌的这里。我教出来的学生，我还不知道？依毅儿的学识，考个秀才本应是十拿九稳的事，可为什么每每失败呢？”
张氏叹了口气：“毅儿他爹已经去世十多年了，想不到这个乌教谕还是耿耿于怀，竟然报复到了毅儿身上。他爹过去在县衙当小吏时，不知道哪里惹了他。人已经没了这么久，乌教谕还是不依不饶。”
何先生道：“唉，谁让姜毅遇到了小人呢？这都是命呀。”
咣啷！门扇一响，姜毅从西屋出来了，他犹豫了一下，还是进了东屋，“恩师，娘，我想好了。我要去京城。”
“京城？”何先生、张氏都愣住了。
“孩啊，你去京城作甚？”张氏满面担忧地道。
“恩师，娘，不瞒你们，对于科举考试，我早就厌烦了。娘，我不是有个舅舅在京城吗？我要去投奔他。京城那么大，我想去闯闯。”
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