当夜，司珍坊的大掌柜黎致清的马车停在了西城门附近的一个大宅前，门前挂着“岳”字的灯笼。
他跟门房的通告一声，匆匆进了正院大堂。不一会儿，就听见大堂里传出茶杯在茶几上重重一顿的声音，“荒唐！”
岳藏锋怒道，“不过是一次宫里的差事被竞宝阁拿了去，又不是砸了你们的饭碗。你们这么大动干戈，还使些不上台面的手段，简直是自贬身价！”
黎致清垂首低眉，唯唯诺诺，“是，大先生说的是。也是店里几个年轻气盛的不懂事，如今惹下这祸事，您看要如何……？”
“你们还想如何？难道还想再打上门去找回场子不成？”
岳藏锋哼了一声，“此时本是我们失礼在先，而竞宝阁并没有损失什么，若是他们大掌柜的懂做人，自然也不会穷追不舍。他传那些话也是警告而已。一个圈子里的，以后碰上了，再说两句软话，也就过了。”
黎致清做了京城司珍坊近二十年的大掌柜，一向在京城首饰圈子里跋扈惯了，如今听到竟然要跟个子侄辈的同行低头说软话，心里百般不愿，却耐于岳藏锋的嘱咐，只得捏着鼻子应下了。
岳藏锋也看出他的勉强，意味深长道，“不管是商场还是手艺上，都如逆水行舟，不进则退。店里那些年轻人不懂事，你在这行当淫浸了几十年，难道也不明白吗？”
黎致清只有喏喏称是。岳藏锋捏了捏眉峰，疲倦道，“最近年关，宫里的活计多，外头店铺里，你且多提点他们吧。”说罢端茶送客。
黎致清只得请安告退，出得门来，看着大门上挂着的“岳”字灯笼，又觉得自己杞人忧天，有皇家司珍局的招牌罩着，他何须惧怕那黄口小儿。冷笑一声，上了马车扬长而去。
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冬月二十日，是冬日里难得的暖阳天气，也是镇远将军楚天阔和他的镇远君班师回朝的日子。
亦如当年楚天阔出征西越一般，倾城百姓齐聚十里长街两旁，夹道欢迎他们的国之利器。连街边的茶楼酒馆的雅间包厢都早早订满，那些高门少女就为了看一眼凯旋将军的俊朗模样，差点把临街的窗户挤掉。
“来啦来啦！”
“我瞧瞧，我瞧瞧！”
“哇哇，楚将军比三年前更加成熟英俊了！”
楚天阔一身黑甲，胯、下也是纯黑骏马，如一块凌冽的万年玄铁般冷峻而坚定。他目不斜视，策马缓缓穿过人群。
突然人群中嗖地飞来一物，楚天阔
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