抵达邺城，击败慕容垂，迫使鲜卑人撤除了对邺城的包围。然追击时中计，遭慕容垂反扑，晋军惨败。幸苻丕派兵接应，刘牢之才得脱险境。
其后，苻丕受谢玄二千斛军粮，率众返往关中，将邺城让给刘牢之。
同是太元四月，谢玄收到了叔父的书信。谢安自请出镇广陵的步丘，督战北伐，借此交出手中权柄。武帝于西池为其设筵饯行，并敬酒赋诗。
桐拂晓得，自始至终，这位谢太傅看着不过是经营制衡二字，朝廷、门阀、秦晋……而这之后藏着的，又何尝不是与谢玄一般的，收复中原故土的夙愿……
自打收到这封信，谢玄虽看着举止如常，但她却看出他的不同。平素话语滔滔不绝的他，如今即便是来了，也多是坐着不吭声。看她做鱼鲊，一看就能看上个小半天。
她也不出声，因为从来也不晓得该如何安慰他。谢玄的决意与顾虑，她撼动不了半分。只能眼睁睁看着他，一步步走向那个结局。
与此同时，慕容冲在长安城外登基称帝，建立了西燕帝国。久攻长安不下，他开始了疯狂的屠杀劫掠，关中伏尸千里几成废墟。
五月，苻坚亲临长安城头作战，迎击慕容冲的进攻。暂时将敌人阻在城外后，他将防守长安的军务交给了太子苻宏，自己突围而出，意图往陇上征调兵员，集聚粮草，重返长安以图解围。
闰五月，留守长安的太子苻宏弃城而去，投奔东晋。慕容冲杀入长安，疯狂屠城……
桐拂踏入谢玄帐中时，他正对着案上一副字出神。
他极少将自己叫至他的帐中，更何况，此时已是夜深。
那案上的字，墨迹犹新。
铠甲生虮虱，万姓以死亡；白骨露于野，千里无鸡鸣；生民百遗一，念之断人肠。
他的脸色不同寻常的阴沉，这么看着，她心里不觉揪起来。这个时候，难道……
“来了。”他冷不丁出声，阴沉转为浓浓倦意。
“唔，将军这么晚还未歇息？”她小心试探，但愿不是她所想的那般……
“你，即刻回一趟建康。”他道，“叔父他，他身子不适，叔母担忧，你可否替我照顾一下叔母？”
“好。”她几乎没做犹豫，除了这个，她不知自己还能做什么。“你……不回去看看？”
“还不能，我一时走不开，尚需过些时日。”他忽然抬起头，“叔父身子一向健朗，估摸着是受了风寒，不会有事。”
她自然看得
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