正当沐弘苦思冥想该如何让天王改变主意时，宫里传出太后病重的消息，天王亲往侍疾，衣不解带，各宫嫔妃也轮流到昭阳殿伺候。沐弘喜出望外，只盼太后的病能长长久久地生下去才好，但他的期盼很快落空，没到年底，太后就挂了。
太后薨逝，举国哀悼。长安城里人人皆穿素服，街边屋檐下都挂上白布条，连老天也应景似的，飘飘洒洒下了一场又一场大雪。
出灵那天雪倒是停了，空中阴云密布，寒风凛冽。皇室官府倾巢而出，护送太后梓宫前往城外皇帝陵寝，与天王老爹——文桓皇帝苻雄合葬。王公贵戚、文武百官的车马轿子绵延十几里。送葬行列中，还有大批的和尚、道士，身着法衣，手执法器，不断地吹奏诵经。街道两边站满了看热闹的市民，天王的卤薄仪仗经过时，纷纷跪倒叩拜。
沐弘身为七品小官，混在低阶官员的队伍里步行前往。他就算身家百万，买得起最豪华的马车，也不敢在这当口显摆。事实上，他一直都保持低调，谁也不会想到这么个芝麻小官能和天王说得上话。
踩着冰雪来回几十里路，任他年轻体壮也累得够呛，心里却是乐不可支：太后死了，后宫的威胁解除，公主就能平平安安住下去了；服丧期间，不能寻欢作乐，苻坚要他办的那件事也就黄了；而且苻坚推崇儒家学术，按照孔老二那一套，父母死了，儿子要守孝三年，三年以后感情早就淡了，就算他记得人家，人家也早把他忘了。
度过一个黯淡沉寂的年节，到来年春天，北方的凉国国内闹腾起来。那凉国国王张天锡原是桓王张重华的弟弟，封长宁王，桓王去世后，他发动政变，杀掉侄儿，篡位登基。此人荒淫声色，不理政事，这回又搞出个废嫡立庶，废黜长子，改立宠幸的侍妾生的小儿子。朝野哗然，宗室贵族抬着棺材上朝劝谏，闹得不可开交。
消息传到长安，天王决定利用这个机会消灭凉国。先派两位使臣带着诏书前往凉国都城姑臧，宣召张天锡到长安朝见。随后派遣苟苌、毛盛等大将，率领十三万大军，向黄河西岸挺进。并且命将作监在长安修建府邸，用来安置俘虏的凉国君臣。
张天锡当然不肯去长安，害怕一去就回不来了。他与召集大臣商议，决定联晋抗秦。这个决心一下，索性翻脸，命军士把两个使臣乱箭射死。
天王得知两名使臣的死讯，勃然大怒，传令在边境待命的苟苌各部发起进攻。战争只持续了两个月，到八月份，秦军攻破姑臧，张天锡素服捆绑，抬着棺材，到苟苌大营投降。苟苌亲
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