井门关，虎敢坐在床上，呆呆地看着窗外，窗棂在黑暗中逐渐朦胧出现、变得清晰，二尺大小的光亮被分割成细碎的小方格，零碎不堪。窗开在西面，没有阳光透进来，天亮了。
昨夜四更天，合城县有溃兵逃回，惊动了卧床休息的虎敢。不顾众人的阻拦，虎敢强撑病体爬上井门关城头，井门关地势极高，虽然相隔三十八里，虎敢依旧看到极远处那点火光。
被众将劝回住处，虎敢呆坐在床上，丝毫没有睡意。此次出征，已经耗时两天，除了井门关，一个县城都没有夺下，四万兵马已损一万，四员金护大将折损两人，最重要的次子虎利丧生。老年丧子，虎敢心如刀绞，感觉胸口发闷，口中发腥，又有吐血的兆头。
门外传来脚步声，内侍带着巫官进来，替虎敢祈祷驱魔。虎敢挥挥手斥退巫官，让侍从把赤扣哲和希帕叫来，问道：“鞬乐达可曾回来，从合城县回归多少人马？”
希帕应道：“鞬乐达还没有回来，从合城县陆续回来了四千多人。”
虎敢叹了口气，悲道：“鞬乐达怕是回不来了，唉，他比我小二十岁，不料反先我而去。莫非是上天在惩罚我戎弥，国损大将，痛哉，鞬乐达，痛哉，伊采多。”
赤扣哲见大王眼窝深陷，斑白的须发这两天变成雪白，脸颊露出异常的红色，连忙劝道：“大王，胜败乃兵家常事，大王保重身体，末将愿率一万轻骑，替王子和两位将军报仇。”
虎敢摇摇头，闭着眼睛在床头喘息了一阵，睁开眼道：“锐气已失，事不可为。退兵吧。”
赤扣哲和希帕皆惊，对视一眼跪拜于地，希帕道：“大王，我军虽受小挫但实力仍存，郑军虽然连胜我军但据回报数量不多，其依托合城县施以诡计才侥幸得胜。如今合城已焚毁，只要稍加谨慎击败这股郑军不难，大王如若不信，我和赤将军愿立下军令状。”
虎敢示意两人站起，叹道：“此次东侵我用轻骑意在速战速决，在三五天内至少拿下郑国边陲六城，把屯仓抢到手中，然后利用优势兵力击溃化州境内的郑军，从里往外攻破郑国边关，在郑国安西都护府的大军到来前，从国内征调十万人马驻扎，在郑国境内扎稳进攻基地。不料，井门关轻易入手合城县却屡遭不测，折兵损将连虎利也死在合城。”
闭上眼喘息了几口，平复了一下悲伤，虎敢继续道：“时机已失，算算时间化州的驻军顶多还有一天就要到了，就算夺下合城恐怕也难以夺取屯仓，更不用说夺下六城，等安西都护府的援兵一到，
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