那人口中的李秀才，就是徐茂叔当时家里的主子。
那人笑道：“我说您来得不巧，您还不信！李秀才这会儿正瘫在床上，恐怕命不久矣！唉，这也是命数。李秀才的家族有一种叫做‘堵心症’的遗传病。不知道从哪一代开始，他们家的人只要到了四十岁就会因心脉堵塞而突发急病，即便是神仙来了也没得救。李秀才今年刚满四十，说来也奇怪，平日里李秀才的身子一向好得很。前阵子，也不知道怎么回事，他突然就卧床不起，病情一天比一天重了。”
旁边又有人附和：“可不是嘛，李家的家传绝症，我们这地儿的人都知道。以前，李家家大业大，还有人愿意嫁过去。李家的人也自知命不久矣，个个都铆足了劲早娶老婆、多生儿子。因此，虽然李家代代早逝，倒也香火不断。”
先前的那人又说：“可惜呀，到了李秀才这代，就剩个老宅子。虽说宅子大，也有点田地，但我们山里人最不缺的就是吃的和住的，所以谁也不愿把自家闺女嫁过去。这李秀才是根獨苗，传到他这一代，就剩他一个了。看来，过不了多久这李家就要绝后了。”
众人唏嘘不已，竹叟也满脸哀戚。
过了一会儿，竹叟又道：“我与他同是爱竹之人，虽未曾谋面，但也算是知音了。既然李秀才危在旦夕，那么小老儿更该登门造访了。小老儿对医术也略知一二，说不定呀，这李秀才到了我这儿，病就好了呢！”
话音刚落，看客中就有人迎面浇了他一盆冷水：“我说老人家，杂耍您在行，看病可就未知了。要知道李家的祖上发达的时候，请了不知多少个御医，个个都束手无策，后来遍访各地名医也是无果。您呀，就别白费力气了。”
竹叟笑了笑也不说啥，只是向众人打听了李秀才的住址就直接上门拜访了。
到了李家，便是徐茂叔将竹叟迎了进去。其间，竹叟四处打量，这李家的宅子果然大，依稀可见往日的风光。如今虽不至于家徒四壁，但看起来也就只是普通的人家了。
到了内房，竹叟看到了躺在床上的李秀才。这李秀才面如白蜡，连呼吸都有些困难。
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