当前大陆上，与南国并驾齐驱的大国就只有与南国接壤的北国。北国现任皇帝名讳上萧下远。算不上是一代明君，却也不是什么残暴昏君，属于承前人之基石，安当前之现状的皇帝。萧远近几年来，身体不尽如人意，皇子之间的夺嫡之战越演越烈。
南国皇帝不是坐等他人觊觎天下之人，北国现在的皇室之争，正是未雨绸缪的大好时机。战争，不会是聪明人的选择。控制，才是长远谋划的王道。而控制的前提，就是要摸清北国当前各个皇子的真正实力。鹰者，搏击长空，却难驯调教，唯有在其羽翼丰满之前断其双翼，才是安保举措。雉者，目光短浅，翅膀退化，偶尔扑腾，难成大器，方是易于控制的最佳人选。
明黄的锦缎刺得人睁不开双眼，四个年轻的面孔表情肃穆，屈膝跪地，等待着座中之人发话。
“步扬信、林居延、李彦，朕听说翰林别院小一辈中，属你们三个最为优秀。”九级阶梯之上，垂下的丝质华帘隐约遮挡着南国皇帝的面容，只听见深沉无波的声音平缓地传入耳中。“少壮儿郎，当思保国卫家，争立功绩。朕召你们三人，便是要你们去完成一个任务。”
“臣等谨尊皇上之令，定将不负皇命。”步扬信磕头下拜，声调铿锵。居延和李彦也跟着下拜说道。
“北国皇室争夺激烈，朕要你们去查清楚最有可能继任的皇子名单。你们是暗访，不得泄露身份和行踪。”
“臣明白。”
“燕青，他们三人交予你，若是出了差错，朕唯你是问。”皇帝的语调漠然，却是对着另一个跪着的青年说道。
“燕青领旨！”燕青一身黑衣，神色冷然，回答利落。
一行四人弯腰退出，却在跨脚出门的那一刹那，听得皇帝问道：“林居延，朕听说老三是你学琴的师傅？”
居延微怔，连忙跪下回答：“回皇上，三皇子确实教授过臣的琴技。”
“恩，退下吧。”皇帝的声音平淡无波，听不出任何情绪。
居延心中诧异，却是行了礼退下了。思忖着皇帝的这句问话，找不出任何头绪。也许只是皇上随口一问呢？居延笑着安慰自己，可是内心隐隐的忧虑又告诉自己，皇帝是从来不会问没有意义的话的。
出了御书房的门，燕青转过身来，冷冷道：“暗访之事保密，否则后果自负。”
“那我二哥和大哥问起我要怎么说？”居延好奇。
燕青瞥了居延一眼：“我自有安排。”
“什么安
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