失，何以服众？”
居延心下明了，俯身叩头：“皇上，此次过错皆是臣一人任意妄为，臣甘愿受罚。请皇上降罪。”
步扬信心中焦急：“皇上，居延年幼历浅，臣未能好生引导，才会导致此事。此次过失臣愿一力承担。”
燕青冷眼看着步扬信，李彦也微微蹙眉。什么叫做关心则乱？步扬信此刻真是演绎地淋漓尽致。
李彦与燕青交换了个眼色，叩首淡然道：“皇上，此次任务臣等四人共同为之，若谈过错，自是四人皆有责任。未能探清全部情报，又致使北国发觉谨慎，臣等甘愿受罚。”
皇帝高高在上坐着，静静听着底下之人或请罪或维护之言，嘴角泛起一丝肉眼辨别不出的笑意。沉声开口：“见到爱卿和睦，朕甚感欣慰。不过，因过而罚，是为必然。林居延私自妄为，领二十大板，停课思过一月。燕青为队长，手下犯错，同要担责，削两个月俸禄。步扬信、李彦知情不劝，停课思过一月。”
“谢皇上恩典！”居延看到步扬信手背暴露的青筋，抢先一步答道。
“恩，退下吧。”皇帝点了点头，龙椅上的表情看不真切。
“臣等告退。”一行人弯腰退出。
“居延，二十大板？皇上他罚得这般重！”步扬信紧皱着眉，脸色显着恼意。
居延连忙拦住步扬信的话头：“扬信，犯错受罚，理所应当。所谓吃一堑长一智，板子只会加深记忆，提醒我以后再不可冲动。”
燕青扫了居延一眼：“看你身娇肉贵的，怕是还没打便痛煞全身了。”
“林公子，这边请！”居延还未来得及说什么，一年轻太监便过来通传领板了。
“扬信，我自己去就好，你们都不要跟来。”居延看着不远处领板的暗房，说心中不怕那是骗人的。甚至板子还未上身，居延就觉得痛意已经袭来。他不愿扬信他们过去，是因为在最虚弱的时候，他不想看到爱护自己的人在身旁，因为害怕看着他们，自己就会抛掉坚强，寻找软弱依靠的理由。而这样的软弱，他不想再有。
“居延……”步扬信情绪复杂，却被身旁的李彦拉住，“步兄，既然居延这样说，我们在此处等着便是。”
居延跟在那年轻太监的身后，走进那间四面密封的房间。四周都是暗黑的色调，这里，没有护着自己的人，迎接自己的，只有冰冷的板子。
“林公子，得罪了。”行刑太监例行开口，毫无暖意。
居延不出一言，趴到冷
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