在一切即将准备就绪时，司马珂也与诸将关于北伐的路线讨论了许久。
一般来说，北伐的路线通常分为东、西和中三条路线。
西路是从荆州襄阳北上，出宛城攻洛阳，即荆州方向路线，历史上的岳飞走的就是这条路线。西路的缺点在于若要深入中原腹地，路途太远，补给线太长。
中路则是寿春方向那里是出淮南入豫州兖州，沿着汴水攻入梁郡，再攻入中原腹地，然后西入洛阳。但是由于汴长期没有疏通，非常难走。刘裕北伐时沈林子就是在这路一边推进一边挖河，结果荆州出击的檀道济打下洛阳了，他还没到梁郡。
东路则是出彭城经淮北越大岘山进入齐鲁，再沿黄河进入洛阳，历史上唯一一次北伐成功的朱元璋北伐走的就是这条路。
理论上来说，东路最为方便，也是唯一的一条北伐成功的路线。
正如朱重八所言“吾欲先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；振动潼关而守之，据其户枢。天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战而克。既克其都，走行云中、九原。以及关陇，可席卷而下矣。”
但是东路走齐鲁过大岘山，基本上是背山一战，平原打不过后赵的骑兵就很可能全军覆没。
而且无论中路和东路，都要开水路，否则大军都进军艰难。但是开水路不但耗时极长，而且大部分的人力、物力都用在挖河，进展太慢，无疑不是最佳的选择。
河道当然要开，有利于南北经济沟通和交流，但那是占据中原之后的事情。
司马珂思来想去，决定还是走西路，从襄阳往北，取南阳，攻许昌，进而占洛阳，西取函谷关为屏障。
历史上其他北伐军，一旦战胜，便长驱直入，一路杀到敌军的腹地，最后又后继无援，或者粮草不继，乖乖的退回江南。如陈庆之、桓温、刘义隆的北伐莫不是如此，虽然打出了个人的名声和威望，在史书上留下重彩浓墨的一笔，但是最终的效果基本是白白浪费国力。
司马珂的计划，是要将北伐分几步走，先占南阳、襄城、颍川、河南、荥阳、河内六郡，东面据守虎牢关拒敌，西面扼守函谷关。
石虎若疯狂的进攻，以他的精兵，外加虎牢雄关，不怕守不住。只是让敌军白白耗费粮草和兵力，拖垮其国力。而他则有荆州、江北诸郡以及京口的粮草，外加朝廷的拨给，源源不断的自轩辕关而入，进入洛阳，不怕石虎跟自己耗。
石虎若置之不理，则在六
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