对于海西一战，世人都以为将是一场决定南北归属的大战，却不料竟如此草草收场，不仅是汉军大失所望，就连吴人也深以为耻。
自孙策立业以来，吴人纵横江东，连克荆、广，几乎无所不胜，刘表曾因黄祖打退孙策一次进攻，就嘉奖其千金。吴人也深以为傲，自比孙武之师。虽说此前争霸中原，旋即退回淮南，但到底也有周瑜彭城之战的胜仗，故而都以为不弱于汉军。此前数次进攻豫州不利，也是器械不全，难以破城的缘故。在江淮诸将看来，两军唯一的差距，无非是汉军多马，吴人少马，仅此而已。
但谁知两军交锋试探，汉军既未守城也未用马，竟是用短时间的步卒相搏就击败了凌统所部。须知凌统乃是吴军中广为看好的后起之秀，在丹阳平贼，他屡为先登，在平定孙绍之乱中，他也曾一人夺船，故而孙权把他引为亲近，誉为名将。此战以他为先锋，也是信任凌统勇武，望其必胜，最后却是如此下场，不能不叫人失望至极。
退兵的当夜，便有数人求见孙权。他们斥责凌统练兵不力，又畏战不前，方才有此败战，故称其为国贼，力主诛杀凌统以立威，振奋军心士气。孙权对此嗤之以鼻，当众将凌统招到众人前，令他脱去上衣，而后令家奴去数他身上的伤痕。但见凌统身有八创，鲜血淋漓，煞是骇人，却无一创在背。孙权对众人道：“诸位既然说公绩畏战不力，想必明日我再开战事，以诸位为前锋，必不至如此吧。”来访群臣顿时不语。
此情此景，孙权口头上不好发作，但心中也连连叹息。眼下虽然损失不大，也就千余人，但重在气沮，不禁是士卒之间，就连将佐间也有几分丧胆，恐怕无力与汉军再战了。如此一来，莫非要眼睁睁看刘晔陆绩等人丧命淮北吗？
次日，他再次与众将论来去之事，场景果然如他所料。原本主退如抚军将军张昭、主簿步骘等人，当即旧事重提，希望大军立马退回寿春；主战之人如镇南中郎将邓当、左将军吕蒙等人，也纷纷偃旗息鼓，沉默不语。
唯有淮南都督鲁肃仍然主张再战，对孙权说道：“主公，昨日虽然小败，但无伤大雅。说起来，无非是我将士远来疲惫，又颇思家乡，而敌军以逸待劳，已得地利，这才有了这结果。改日再战，并非会再败，则能因为一时挫折，就放弃国家大计？”
而步骘听闻，立马反驳道：“昨日说是小败，可贼军连铁骑都尚未调用，而士卒之勇，可谓我生平仅见。两军相差，岂能用仿佛二字形容？而正如都督所言，贼军已占地利，又不会轻易放
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