解除党锢，确实有一些人来征辟我们作为僚属，可都官位不高，我们三人自视甚高，自然也都没有答应，直到中平四年的时候，冀州刺史王芬派人来找我们，说是要做一番大事业，其实就是废帝。”
旁人听了都是一惊，王芬废帝一事现在人人皆知，却不料连管宁他们都曾受到邀请，而管宁旁若无人地说道：“我对根矩、子鱼他们说，我们身为圣人门徒，就算不能造福天下，也要恪守忠孝之道，参与这等乱事，实在是为臣不忠，可以后将如何自处呢？但子鱼不听，他耐不住寂寞，静极思动，还是跟了过去，可过了几天就又回来了，我还以为他是回心转意。结果他说王芬才具不足，此行必败，这才回来避祸。”
言及于此，管宁难得的停顿，露出苦恼的神情来，他非常坦诚地对陈冲说：“这件事对我打击极大，我自幼决心匡扶社稷，可上不能辅佐君王，下不能廓清官场，连自己的朋友都难以劝谏。这圣人之道除了拿来读，到底有什么用呢？没有用！”管宁又笑了，只是陈冲很分明得听出苦笑，“后来青州连年兵乱，灾祸不断，饥寒遍野，尸荒千里，我就更确信了。做一个只会清谈的儒生，其实百无一用！所以就因此结识了许多像焦君这样的清修隐士。”
“但幼安兄却说自己并不避世。”陈冲反问道，“其中又有什么缘故呢？”
管宁没有直接回答陈冲的问题，他也抛出了一个问题，问陈冲道：“龙首以为，夫子一生，何时最为可贵？”
而陈冲几乎是脱口而出：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”
这句话的大意是，君子即使身陷困境，也会坚守原则，而小人遇到难题，就会胡作非为。
这句话是孔子被政敌围困于陈蔡之间，即将断炊绝粮时对学生子路说的。之所以遇到这样的困境，是因为楚国打算任用孔子，而陈国、蔡国的政敌害怕孔子得势之后，会对他们反攻倒算，所以打算饿死孔子也不让其抵达楚国。孔子说出这句话时，看似心绪坚定不可动摇，可当真如此吗？实际上并非如此，这灾厄对他来说确实是前所未有，不仅饱受饥饿的煎熬，更要坐视许多爱徒离开自己，孔子的内心也因此感到忧虑和彷徨。他常说仁者乐山，智者乐水，以此来标榜自己的心灵与天地等齐，可这个时候，青山不能给他回答，流水不能还他安慰，他坐在青草之中，不断抚摸着自己的琴与箫，可无论他多么热爱这个世界，却不得不直视这样一个现实，自己即将饿死了。
终于有一天，孔子忍不住了，他把所有的学生召集起来，逐一问
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