八月二十三，距离武举科考开场已经过去二十天。
当朝武举，时而被废，时而恢复。武人么，生活在文人的“窥伺”下原本已是极端艰难，再加上朝廷和民间不重视，这种情况让武举愈发艰难。上一次武举开科还是十二年前，单大、单二都曾参加过。十二年才举行两次，可见武举有多不受重视。
就以这次武举而论，兵部派遣一名五品主事作为主考，这要放到文举里，他连做检阅官的资格都没有。
武举去的人中当然不止他一个人。各勋贵公卿、军功爵位家族都会或多或少派人前来参观。好些军武世家子弟文举不行，武举就是一条很好的晋升阶梯。
有一个人的，颜子卿之所以无法拒绝，是因为他叫宇文鸣天。十二年前凭弱冠之身，打遍天下无敌手，一举夺得“武状元”，响彻天下。
如今宇文鸣天已有三十余岁，正值一生中最好年龄。与颜子卿想象中相反，宇文鸣天丹凤眼、悬胆鼻，面若冠玉、慈眉善目，三屡短须随风轻摆，气度非凡。不说出去，没人相信他会是上科武状元。
与颜子卿一样，宇文鸣天看到颜子卿后的更是惊讶。
大汉建国后最年轻的军功封侯者，创下一人横扫三百血衣卫战绩的颜子卿长得如此……独孤鸣天心中竟然冒出了“妩媚”这个词。
二人都没有长着一张传说中的“英雄脸”，所以见面以后反而惺惺相惜，心生好感。
“武举已到尾声，颜侯有没有兴趣下场？”独孤鸣天拉着颜子卿坐到主考官旁的陪席位置。
武举考举重、骑射、步射、马枪等。几十天时间，要求骑射九矢中三，步射九矢中五。拉弓，弓分八、十、十二力；舞刀，刀分八十、一百、百二斤；举石，石分二百、三百、四百斤。
然后是斗将。前三十二，能进入第三轮。第三考军策，由此决出文武双全者，授予官位。
至于第一环节的举重、骑射之类和第三环节军策，这些颜子卿等人都没有兴趣。宇文鸣天之所以邀请颜子卿来到考场，是因为今日是第二环节最后一天：斗将。
斗将，不管是骑马还是步战，都是武举环节中最激动人心时刻。朝廷不重视，但天下武将却是视若珍宝。参加第二环节的人不多，但参加斗将的人很多。
有的人，比如伍云易已有官职在身，武举自然是可以不参加的。但不争夺武状元，不代表他不能挑战“斗将”的胜利者。所以，很多时候武状元未必是天下第一，而天下第一也未必是武
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