的起点，也是各地物资到达北京前的最后一个中转站，由于从前通惠河河道浅窄，在明前中期，漕船只能到通州东南的张家湾镇，再用车或剥船运入京城或粮仓。
而自嘉靖七年之后，直隶巡按御史吴仲主持重修通惠河的工程，把张家湾到通州的几十里大运河河道进行了修治，将通惠河的河口从张家湾挪到了通州城北，并且将元代通惠河的二十四闸改为五闸二坝，实行驳运制，每闸处设置搬运处，配备剥船，让下游粮船沿河道逐段向上递运。
到了隆庆、万历年间，因河水长盛，为省盘剥之费，朝廷规定起运船一律到坝不到湾，即改道后的通惠河在通州城北直接汇入北运河，南来的漕船行至张家湾时不必再停船靠岸，而是沿北运河直抵通州城，在下游河口的两处堤坝码头卸运漕粮，这两处码头则是晚明通州有名的石坝码头和土坝码头。
剥船靠岸之时，魏忠贤首先站起来向四周张望了一番，不禁问道，
“通州既然是京杭大运河的起点，理应挤满了各省而来的商旅船客，为何这石坝码头冷冷清清，既不见往来的商贩游客，也不见寻常港口应有的茶楼酒肆？”
王体乾毕竟有在苏杭织造当差的孙隆当他的本管太监，对紫禁城之外的情形多有所闻，于是回道，
“因为朝廷在土坝码头向南百米外专门立过一个黄色亭子，作为漕运和客货船泊岸的分界线，且明文规定客货二船只能在黄亭子以南靠岸装卸，一律不得越过黄亭子北上，与漕船争抢河道码头。”
魏忠贤接着问道，
“那普通的商户百姓日常在通州集市贸易的地方实则并不在这里了？”
王体乾回道，
“对，一般而言，普通的商船旅客都在黄亭子以南的那一千米货运码头和客运码头上下车船，粮店、庙宇、茶肆，都集中在那边，这里岸上的一排排房子，都是供作役员们休息和临时粮仓的号房和袋厂，寻常旅客一般都不在这里上岸。”
魏忠贤笑道，
“好得很，好得很，没有老百姓，我就更放心了。”
王安默不作声，却是宋晋开口道，
“依我看，这有没有老百姓，咱们都不必担心，督管漕运转运、军粮经纪、水脚、船户及白粮经纪的有石坝判官，负责验粮的有户部派下来的坐粮厅郎中，掌管装运漕粮入京通二仓的有运粮置袋经纪，负责给漕船重新编号的有皇爷亲自下旨开办的轮船招商局，咱们呢，主要是来替皇爷在一旁看着，用不着特别作甚么。”
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