历史上的徐应元在崇祯初年受到魏党党羽李永贞和涂文辅的拥戴，差那么一点儿就成为了九千岁的接班人，即使轮不上被称作九千九百岁，大差不差也算得上是个八千岁。
八千岁徐应元此时看着魏忠贤凶狠嚼饼的无奈模样，不得不出言宽慰道，
“皇爷又没说要杀你，你那么着急干甚么啊？咱们好歹有孙秉笔的照应，其他没照应的小阉，境遇凄惨的可多了去了，就说昨儿罢，内府供用库的苏若霖你记得罢，也是跟咱们同一批进宫的，他被分到了内府供用库当监工，那供用库的比他早进宫的监工见他老实，就合起伙儿来欺负他一个人。”
“专选在这大冬天晚上派他去宫中的各个长街添油点灯，冻得他是又冷又饿，满手灯油，回到住处却是连口热汤都喝不上，想洗个手还得自己费劲儿打水、烧水，干了没几天，那手上就长了好几个冻疮，比他在老家种地的手还糙。”
“他过来跟我哭诉，那我能怎么办呢？只能告诉他再忍一忍，尽量熬过去，熬到春天就暖和了，再说那内府供用库的掌印太监张明，原来是郑贵妃娘娘名下的人，要是他努力办差，哪天运气来了，说不定就被举荐到主子跟前去了呢？和他比起来，你不一准幸运多了？”
大明皇城内各条长街皆设有路灯，统一是以石为座，铜为楼，铜丝为门壁的样式，每日日暮到次日凌晨，内府供用库都要派出监工到各条长街上添油点灯，以便巡看关防。
这种日夜颠倒又需要费力在各处行走的活计在寒冬腊月里最是被视为苦差，何况苏若霖刚刚进宫，一点积蓄和资历都没有，连个被小宫女看上结对食的机会都微乎其微，因此根本不能奢望有人会给他送吃送喝、烧水缝衣。
魏忠贤听了也是心有戚戚，再坏的人，听到同类受难时总还能生出一点怜悯，即使老魏后来能对着受刑不屈的东林六君子无动于衷，此刻仍是会觉得苏若霖十分可怜，
“这个张明，是不是就是那个不识字却精于医药的‘张打鹤’啊？”
“张打鹤”是宫中众人给张明取的一个绰号，此别号来源于张明从前在万历皇帝身边侍奉时，万历皇帝每每去慈宁宫给李太后问安，张明便手执藤条，在御驾前清道。
有一回，正值慈宁宫丹陛上设有古铜仙鹤，共五六尺高，张明便将那仙鹤误看作是挡在驾前的人，于是不管三七二十一，举起藤条就边打边喝骂道，“圣驾来还不躲开！”
徐应元笑道，
“可不就是他？我还同苏若霖说
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