在张江陵被平反时，萧煜一行人已经作别徐振之和南谨仁，离开直隶地界，前往西岭口。虽说现在的西岭口是在秦政大军的控制之下，但自从牧人起大军自锦州南下之后，西岭口这处关隘要地就战火连天，在其周围并不仅仅是秦政所统领的二十万天子亲军，更有东北军出没，双方斥候轻骑在此反复来回绞杀，不能说处处杀机，却也将一条好好的商路变成了死亡之路。
西岭口的不通畅间接地使萧煜本就不富裕的财政更加雪上加霜，又因为萧瑾所说的小冰期带来的连绵灾害，使得号称“塞外江南”的西河平原、西凉走廊等地气温骤降，庄稼收成减了将近一半，而草原上也受到影响，还未入冬，已经开始连降大雪，白灾初显，牲畜损失惨重，许多草原台吉眼看就要熬不过这个冬天，偏偏萧煜占据了西北，草原台吉们还不能如以前那般南下劫掠，所以此时求援的公文已经堆满了萧煜的书桌。
综上所述，西北的财政危机已经到了一个岌岌可危的程度，而事实上，随着小冰河期的来临，萧烈、秦政、牧人起、后建都出现了不同程度的粮荒、财政艰难等问题，而原本是最富饶的江南地带，又因为白莲教的肆虐，仅仅能自给自足而已。若是有仙人在天上俯瞰世间，就会发现这时候不断有大批百姓背井离乡，扶老携幼，汇聚成一股让人心生畏惧的巨大浪潮，自北向南而去。
江南是诸多世家齐聚之地，不少世家出身的有识之士已经看到了这股巨大难民潮所隐藏的巨大威力，若是任由他们完全爆发开来，整个江南都会变得千疮百孔，偏偏此时的江南还有一个白莲教，若是再由白莲教在其后推波助澜，那可真是华美江南将不存矣！覆巢之下，安有完卵？平日里目空一切的高门大阀们终于怕了，所以他们才会迫不及待地请求萧煜出兵蜀州，再从蜀州借道转战湖州。江南世家有钱，西北有人，谢公义代表各大世家出面，两边一拍即合，而萧煜这次返回西北，就要开始着手进军蜀州之事，这也是萧煜为何会对不空说自己要再造杀孽的缘故。
一路行来，只见整个江北处处萧条，大些的城池乡镇还好些，或有官军驻扎，或有乡绅结团自保，已经由流民转职的流寇不敢轻易冒犯，其他地方则是十室九空的光景。地里的庄稼颗粒无收，活不下去的百姓变成了流民流寇，还勉强过得下去的百姓在流民来了之后，不是躲进城里，就是被流民浪潮裹挟。入秋以来，北地流民在短短几个月的时间里已经发展到数万之众，尤其以豫州灾情最重，流民最多，甚至已经发生了几起流民围攻县城，一名知县被打死的事
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