牧人起做为东北三州的真正主人，这些年一直在韬光养晦，与萧煜的锋芒毕露相比，简直可以称得上默默无闻。韬光养晦和锋芒毕露各有各的好处，萧煜虽然做了一个先出头的椽子，成为众矢之的，但与之相对的却是西北势力急剧膨胀，各路世家来投，手下人才济济。
牧人起以前一直瞧不上西北内部的派系林立，认为各自为政的西北远比不上铁板一块的东北，只不过真到乱局，牧人起才觉得捉襟见肘，除了一个査莽，竟是没有多少人能拿的出手。
毕竟“乱”才能出英雄，若是把魏禁放到一切论资排辈的东北，还会有偷越阴平且连下三关的魏禁？西北连番大战不假，但也正是这些接连不断的战事，才让西北青壮派的将领快速成长，然后轻而易举地取代了以徐林为首的老辈将领。
牧人起负手站在中军大帐之中，望着墙上的一幅巨大地图。
随着林寒和闽行分两路攻入西河原后，东北军不得不全线收缩，现在以七星寨、九门寨、金光寨三个大型营寨为中心的总共十二寨已经尽数归于西北军之手，而屋漏偏逢连夜雨，一直蛰伏在西凉州的魏禁也开始蠢蠢欲动，与东北军有了几次短暂交手，更令牧人起心忧的是，把守着东北大军退路的査莽，境况也不容乐观。
陕中是进出西北的重要门户，背靠西河原，南望汉中，故而萧煜率军南征时在此设立陕中行营。后来牧人起也是通过陕中进军西北，所以他将自己最为信任的査莽放在陕中，确保一旦战事不利，东北可以通过陕中从容退出西北。
现在蓝玉陈兵八万于陕中城下，竟是摆出了堵住门口不让走的姿态，倒真是好大的胃口！
细细盘算现如今的东北军兵力，当初是十万大军入西北，査莽领兵两万驻守陕中，牧人起亲率八万进逼中都，后来林寒回师汉中，査莽与林寒一战，损兵数千，牧人起为査莽增兵一万五千，再加上萧煜袭营、七星寨、九门寨、金光寨等大小战事，牧人起手中的兵力已经不足六万。
牧人起身后不远处，徐戥已经跪了好一会了。
牧人起抬了抬手，道：“起来吧。”
徐戥默然起身，“谢王爷。”
牧人起叹息一声，“这次进军西北，算是把西北的老底子都打出来了，不过咱们自己也没占到什么便宜，三万多兵马，说没就没了，连个水花也没飘起来。”
一名年逾花甲的老将沉声道：“西北就是一只大口袋，在西北军主力尽数回师之后，别说是十万兵力，就是再翻一倍二十万，也
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