铝肯定是一直存在的，自然界中含有铝元素的东西很多。
但是，铝一直是以元素形式存在的，自然界中并没有天然的金属铝。
而且铝很难冶炼出来，它不像金子之类的惰性金属，金子是珍贵，那是物以稀为贵。
金子的冶炼之法其实很简单，直接烧就行了，反正它不容易氧化。
所谓真金不怕火炼，你使劲烧就对了，把杂质全烧光，剩下的就是真金。
铝却不行，你逮着铝土矿使劲烧，烧出来的是氧化铝，而不是金属铝。
所以，历史上金属铝被提炼出来的时间比较晚，大致到了十八世纪才有人提炼出了金属铝，而大批量生产都都是十九世纪的事情了。
泰昌朝之前就没有关于金属铝的记录，这东西真不是一般的难于冶炼。
电解法出现之前，金属铝的冶炼成本那是相当之高，比金属铜不知道要高了多少倍。
这东西虽然用途广泛，奈何冶炼太难啊！
原本泰昌以为要机电技术成熟之后才能大批量生产金属铝，不曾想，这么快的时间宋应星就解决了冶炼铝的难题，使之产量都能与铜相提并论了。
这真是个天大的惊喜啊！
铝的用途真的十分广泛，而作为金属元素，铝可以说是硬度最低的一类，加工起来简直不要太容易。
比如，现在最为重要的蒸汽机或者说蒸汽活塞，用铝来制作，加工起来那真是太容易了。
宋应星忍不住兴奋道：“皇上，微臣发现这铝也就能比木材硬一点，特别好加工，而密封性却和铜差不多。
所以，微臣跟良甫商量了一下，用铝做蒸汽活塞试了试。
这铝真是太好加工了，高碳钢的刀具加工起来简直就跟切豆腐一样，我们制作蒸汽活塞的速度起码能提高十倍。
还有蒸汽锅炉也一样，加工起来太方便了。
而且这铝重量也跟木材差不多，用铝做出来的蒸汽机和蒸汽锅炉比铜做出来的轻多了，根本就不占什么舰船的载重。
不过，这东西就是硬度不高，太软了，造蒸汽机和蒸汽锅炉都加厚才行，最少得比铜制的厚一倍。“
这个问题其实很好解决。
泰昌不假思索道：“长庚，你下一步的重点就是研制铝合金。
铝做成合金之后硬度可以做到跟钢材差不多，比铜还硬。
这东西如果能研制出来，那就真的不得了了。“
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