不能亲临道贺，心中甚是不安。些许薄礼，还请笑纳。”
苏颂一起送上贺礼，杜中宵并不推辞，收了放在马上。
王安石路远，已经先期上路。他一样还未成家，不过家乡和任职地相距太远，只能先上任，过一二年再请假回乡成亲。像他们这些一心考进士的人，这个年代二十多岁娶妻生子是常态，杜中宵还算年少。
再三寒暄，韩绛、苏颂等人才动身回城。三人不但有京城里结下的情谊，任官之地又近，将来官场上相扶相助的时候还多。杜中宵任职的毫州正在三州中间，知州是韩绛的父亲，三人将来联系不会少。其实韩绛任陈州通判的本意，就是能够就近照顾老父。
辞别众人，杜中宵一路沿着蔡河南下，看着河上来往的船舶，心中明白，韩绛是真地要把蒸汽机推动的轮船做出来。陈州、毫州、宿州三地，恰处于河网纵横的地区，天然有这个需求。
长江以北的华北平原，有三大水系，北边海河，南边淮河，中间是黄河。黄河最大，偏偏流域面积最小，下游的出海口摇摆不定。由于泥沙堆积，要么北去夺海河，要么南下淮河。在这摇摆中间，流下了无数的古河道。此时黄河出海口在北，正是南方淮河水系最发达的时候。
开封以南，以汴河为骨干，加上颖河、汝河等淮河支流，航运格外发达。陈州、毫州、宿州，恰好横跨了这个水系最核心的地域。不夸张地说，这一带就是全世界航运最发达的地方。
想起此事，杜中宵笑着摇了摇头。幕职官最难做，政务繁忙，却很难出政绩，除了偶然机会，基本是知州说了算。特别是韩亿这种重臣老臣任职的地方，他们已经不理庶政，但下面官员的政绩优劣，却全由他们一言而决。韩绛要做这件事，对自己来说，反而是好事，政绩上不会吃亏。
离着城远了，杜中宵收拾心情，专心赶路。到了城南的青城镇，准备下马寻个酒馆吃饭，却见一个人影站在镇外，向这里观望。
到了近前，却是曹居成。杜中宵笑道：“我出城之前，本要去向你道别，你却已出城，不想却等在这里。你我虽然有些误会，现在同城为官，何必躲躲闪闪。”
曹居成叹了口气：“唉，不提也罢。以前种种，是我对不起杜兄。我要到荆湖路任职，自此大约是不会到许州去了。想来想去，就此不辞而别，有些对不住亲戚。这里一封书信，烦请杜兄带给姑父。”
杜中宵接了曹居成递过来的书信，看也不看，放到了怀里。此番进士及第，不管是曹居成，还
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