走下河堤，只见柴信从河边的一艘小舟上下来，身后跟着一个中年妇人，一个十岁出头的小姑娘。
到了杜中宵面前，柴信叉手唱诺：“官人，适才弹琴的，正是这船上的小鬟。”
杜中宵看那妇人，四十岁左右年纪，保养得甚好，衣饰虽不华贵，但极是得体。她身后的小姑娘只有十岁左右，身子有些瘦削，长得极清秀，看起来有些畏缩。
那妇人上前，行了个礼道：“夜深人静，打扰了官人，还望海涵。”
杜中宵忙道：“夫人说哪里话！适才的琴声宛如天籁，正是此曲只应天上有，人间哪得几回闻。恕我孤陋寡闻，不通音律，不知弹的是什么曲子？”
妇人道：“回官人，这曲子妾身也不知道名字。是以前在扬州时，一个道士所教，言是古曲，不知道他从哪里学来。因是好听，记了下来。今夜船泊在这里，一时兴起，便教女儿弹奏一番。”
杜中宵吃了一惊，看着那个弱不禁风的小姑娘，道：“原来这曲子不是夫人弹奏的？看你女儿年纪幼小，不想竟然能弹出这样好听的曲子来！真真是想不到。”
那妇人道：“贱妾曲五娘，原在扬州卖唱。五年之前，这女孩儿的父母双亡，我看她可怜，收为女儿养在身边，现在十一岁了，名为小青。小青于乐理极有天赋，不管什么曲子，一教就会。几个月前不合得罪了扬州城里的一个花大官人，在那里待不下去。听人说东京城是天下第一繁华所在，便雇了艘船前去觅衣食。到了这里水浅，行进不得，只好慢慢寻人拉纤。”
杜中宵点头，他看曲五娘也不是什么大户人家，原来是个卖唱的。有小青这手琴技，到哪里也少不了衣食。不过想在勾栏瓦肆讨生活并不容易，各种牛鬼蛇神，一不小心就得罪了人。她们一老一小两个女人家，只要有人生事，就再也待不下去。
想了想，杜中宵道：“我是本州推官，因监督汴河水运，住在那边巡检寨里。你们在船上辛苦，诸多不便，不如到我那里住些日子。闲来弹一弹琴，我一发算钱给你们。”
看杜中宵身边几个随从都穿着公服，曲五娘也是知道那边巡检寨的，急忙道谢：“叨扰官人。”
看看天色不早，杜中宵让柴信帮着曲五娘拿着行礼，跟船家吩咐过了，一起上岸。
回了巡检寨，因天色已晚，杜中宵道：“夜间难寻合适住处，不如到我那里，住在客房好了。”
曲五娘是走江湖卖唱的出身，自无话可说，一路跟着到了杜中宵的住处。
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