天阴沉沉的，寒风掠过树梢，发出尖厉的声音。不知什么时候，漫天洒下雪花，纷纷扬扬。
杜中宵在铁监的住处，院子里有一个小池塘，旁边建了一座小凉亭。看见下雪，吩咐人把苏颂和柳涚叫来，一起饮酒赏雪。两人进了杜中宵的院子，见凉亭里已经摆下酒菜，急忙过来。
进了亭子，苏颂跺了跺脚道：“这样寒冷的天气，怎么在外面饮酒？”
杜中宵笑着道：“就是要在冷的日子里，外面饮酒才有意思，不然炉子造了何用？”
一边说着，一边让两人落座。石桌下面一座煤炉烧得正旺，暖烘烘的，坐一会，便就不觉寒冷了。
煤其实烧起来不方便，特别是家里使用的时候，小炉子不方便控制火候，添煤掏渣也麻烦。前些日子，看见十三郎被个煤炉熏得两眼通红，杜中宵才猛然想起，可以造煤球炉。
煤球非常简单，做个模具，把煤粉压制成型即可，真正有技术含量的是炉子。炉子要好烧，容易引燃且节约燃料，最重要的是风门要方便地控制火力。好在铁监里人多，杜中宵说出想法，很快就把炉子做了出来。不多日子，铁监里煤球炉已经普及，开始向市面上卖了。
煤球不需要用好煤，特别是煤矿里视之无用的粉状煤，用了最好。只是这个时候，煤价很低，卖价主要是运费，这一点并不吸引人。铁监离着煤矿不足百里，并不远，但运费可是一点不低。没有水运，是无法降低运费的，一百里也比一千里水运便宜不了多少。煤球炉吸引人的，是其控制火力的方便性，外面煤球卖的并不便宜。
石桌下面就是一个大煤球炉，火力很旺，烤得桌面暖暖的。
两人落座，杜中宵让一边的士卒取了两个包袱来，交给苏颂和柳涚。两人不知里面是什么东西，心中好奇，急忙打开，却见是一件锦袄。
杜中宵道：“春天的时候，在青台镇种了些草棉，秋天收了。我家里用棉花制了几件锦袄，你们每人一件，穿了御寒。”
柳涚急忙推辞：“这样珍贵的东西，下官如何敢收？”
杜中宵道：“营田务地里种出来，何谈珍贵？等上两年，此物遍种襄邓间，自然就成平常之物。”
此时棉花很少，价格昂贵，是稀罕之物。偶有棉花织成的布，价格还要高于绢帛。至于用棉花制袄做被，那更是想也不敢想的。此时常见的御寒衣物，里面填充的是丝绵，丝绸的副产品。官员俸禄，每到冬天依品级不同，都会发一定数量的丝绵御寒。
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