中间没有高山阻隔，变化平稳，天然适合各种地理、气候条件下植物品种的培育。不只是棉花，营田务统一组织，选了许多作物品种，在特设的试验田里培育。数年之后，将会有大量优良品种出现，甚至会改变从中原到荆湖的种植格局。
这种事情，一靠持续不懈地努力，还要靠一定的运气。运气好了，一两年就能得到性状优良且遗传稳定的良种，运气不好，几十年也有可能。但这么多作物同时选种，可以肯定的是，十几年后会有一个良种的集中爆发期。有多少在杜中宵任期内出来，那就难说得很了。
听杜中宵介绍了营田务现在的情况，张昷之道：“现在有一桩难处。营田厢兵以前多是拉纤，不事稼穑，很多人只怕连五谷也分不清楚。让他们开田种稻，只怕到时不知农事，种得不如人意。”
杜中宵道：“前年在唐州开田的时候，已经碰到过了。从那时起，营田务便就设了农师，自己编了册子。除此之外，各州县的营田务都允许本地百姓投充，到时可以教导。”
说到这里，杜中宵吩咐一个吏人，去取了几本册子来，交给张昷之。道：“这是营田务编的关于农事的册子，如果学得好了，可以做农师。官府分给职田，两税之外免役，每乡一人，隶劝农官。”
张昷之点了点头，随手翻看册子。
农师太宗太平兴国年间曾经在天下广泛设置，每县均有。后来随着里正、耆长、乡书手等乡里职役的完善，从路级到县级官员均带劝农，便就废罢了。因为那时候的农师，主要职责是指导生产、开垦荒田和劝田耕种，多是乡间老农，并没有研究发展农业技术的职责。官员带了劝农，他们就没了存在的必要。
营田务设的农师，以教材，要考试，以研究与推广农业技术为主，劝农为其次，职责已经不同。待遇与以前的农师相比，多了职田一项，实际就是报酬。职田是附属于职务上的，不属于私人所有，也是免税的。谁做农师，这就是谁的收入。除此之外，农师只交两税，其他差役全免。
这种待遇说不上多高，但对于乡下的小地主，足够有吸引力。乡下的读书人，便如以前杜循那样耕读传家的，多不愿意担任里正、乡书手等并役。但农师不同，且耕且读，正适合他们的定位。
张昷之看手中的册子，《识字》和《方田》虽是初见，却明白其中的意思。学会这两样，是帮助官府管理地方，协助处理各种公文，丈量土地，编立田册等。还有一本《五谷图谱》，并不限于粮食，还包括蔬、果、竹、木、药材、
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