众人搜寻一天，只在附近小山上搜到了一些老虎的毛发，并没有发现巢穴。看看太阳将要落山，陈硕只好整理队伍，向村里走去。
贺大挂念家人，拒绝了何三郎一起用酒饭的邀请，回到家里。
妻子正在院里洗菜，看见贺大回来，打声招呼。转身洗菜，突然想起什么，猛地站起来问道：“儿子呢？今日不是随着你们去搜寻大虫么？！”
贺大一头雾水：“他给我们指了地方，便就上学去了。怎么，还没有回来么？”
“没有！”妻子突然惊慌起来，“你们搜寻大虫，不定就把那畜牲惹得急了，不知跑哪里去。平日里这个时候儿子已经下学，回到家里了，怎么今日还没有回来？！”
贺大见妻子着急，忙安慰道：“你莫要心急，许是下学之后，随着别人去玩了。”
见妻子直直看着自己，贺大没来由也有些心慌，道：“你莫要着急，我到别家看看。那几个孩子都是下学一起回家，看看别人回来没有，就知道了。”
说完，急急出了家门，到那几家与狗头一起上学的孩子家去问。一问才知道，村里上学的孩子今日都没有回来。乡下人家，对孩子管束不严，偶尔回来晚了，并不当一回事。贺大一家家问了，大家才觉得不对劲，聚在一起商量：“纵然不从山下树林走了，另一条路也不算偏僻，只是过条小河而已。莫不是几个孩子换了新路，一时贪玩，不肯回家？”
贺大觉得心中不安，道：“今日我们在那小山搜了一天，并没有发觉大虫踪迹，那畜牲的巢穴不知在哪里。现在事出非常，不可像平日一般。好在衙门的官兵就在村里，我们央他们跟我们一起，沿路去寻寻那几个孩子。看看就要天黑，早些把孩子找回来，免出意外。”
众人称是，一起到了何三郎家里。
院里正摆开筵席，见到贺大几人进来，何三郎急忙迎上来，问出了什么事情。
贺大把事情说了一番，道：“这几个孩子，都是家里的心头肉。若是平日，我们几家一起出去找一找就便了。现在正打大虫，不定惹了那畜牲，还是几位一起去，众人才安心。”
何三郎想了想，到陈硕身边，把贺大的话说了。
陈硕道：“左右没有多远，我们便沿路搜寻一遍，再回来吃饭不迟。诸位，收拾了家伙，我们一起沿路找一找。若是恰好遇到那畜牲，正好拿了回来庆功！”
此时已近黄昏，何三郎带了几枝火把，众人浩浩荡荡地出了村子。
一
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