正在杜中宵和韩绛聊着这几年见闻的时候，吏人来报，舒州通判王安石前来拜见。
与韩绛对视一眼，杜中宵道：“却是好巧，你们两人像商量好一样，今天一起来了。”
一起出了衙门，见到王安石带了几个随从站在门前，忙上前行礼问候。
叙礼罢，韩绛对王安石道：“介甫为舒州通判，缘何今日到樊城来？”
王安石拱手：“前些日子狄太尉南下征讨岭南侬智高，本州要支援粮草，送到襄州，由发运司运往江陵府。我今日正是押运粮草，到了襄州之后自有吏人交接，过河来拜访待晓。子华缘何在这里？”
韩绛道：“待晓在京西路数年，即将离任，我是来接提举常平的。”
杜中宵道：“介甫远来，我们入衙门说话，一会摆酒为你们接风。”
韩绛道：“久闻襄州这里是水陆码头，交通要道，菜色不比京城差了，今日我们二人口福。”
把王安石迎到客厅，问过路上辛苦，杜中宵道：“淮南路各州，粮草还要官员押运？京西路现在都有专人搬运，百姓只送到县里，县里送州，州送指定官仓，都有专门的官吏，为搬输法。”
王安石道：“我自然知晓，只是淮南路没有施行。恰巧待晓在这里为官，我顺便前来。”
按说狄青大军出征，军需供应的是荆湖两路。现在通了火车，周边几路也提供，由发运司统一调度运到江陵，之后才由随军转运使接管。舒州位于长江岸边，也是提供粮草的州。若是走水路，那里应该自鄂州到江陵府，运到襄州来，是为了便于发运司通过铁路调度。
看看天色不早，杜中宵道：“自当日授官之后，我们难得聚在一起，今日畅饮一番。这处常平司衙门是营田务衙门的人分来，饭菜带些乡土草莽气，我们出去用些酒菜。我熟识的临河的一家酒楼，虽然不十分大，但餐具洁净，菜色精致，卖有上好的竹叶清，便去那里好了。”
王安石和韩绛自无异议，到后衙收拾，换了便服，与杜中宵一起出了衙门。
走过热闹的街市，到了汉水边，渐渐变得幽静起来。河边的一株大树下，高高挑着一个酒望子，上面写着“江边酒家”四个字。离开路边不远，一幢小楼建在江边，显得分外清幽。
韩绛道：“此处不错，闹中取静，是处聚饮的好去处。”
到了酒楼前，早有小厮过来，引着三人到了二楼临江的小阁子里。递过菜单，小厮静立一旁。
杜中宵点了一
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