杜中宵道：“赵继迁叛宋取夏州，又取兴州、灵州，朝廷难道甘心？没办法而已。党项人不献，那就自取。让他们明白，自己献城还有好处，被攻下来那就什么都没有。黑水城孤悬大漠之中，支撑不了多少人，又难以向那里运粮草，朝廷拿来立威，是个好地方。”
顺化渡一战后，宋朝关闭了跟党项边境的互市，断绝了贸易往来。坚持了数月，党项派使臣入京请求议和。打是打不过了，断绝贸易他们受不了，只能够称臣。
韩琦主掌枢密院，岂能放过党项。虽然现在全军正在改编，对付党项的力量还是足够的。与杜中宵商量之后，除了称臣纳贡，还要献座城以示诚意，才能重开互市。这个要求不过分，不说党项本就是从宋朝叛乱分出去的，核心的兴州、灵州可本就是宋朝治下。不要兴灵两州，要座黑水城够宽大了。
契丹两帝争立的时候，不好刺激他们，杜中宵的河曲路，主要开拓方向是向西。拿下了黑水城，就打开了通往西域的大门。对杜中宵来说，黑水城党项给与不给，都必须在自己手里。
西域通中原，有南、中、北三条线。南线过青唐，经吐蕃地区，到秦州后入中原。在北线和中线全部被党项断绝后，这是现在西域入中原的惟一线路。中线就是经过河西地区，那里人口稠密，现在不可能从党项手里夺过来。北线绕过大漠，经过草原和绿洲，进入西域。现在惟一断掉的节点，就是黑水城。
杜中宵的记忆中，中原对西域的铁路通道，是经兰州后进入河西走廊。这个时代，由于技术条件的限制，这条线不好走。自凤翔到兰州，一路上太多山了，技术难，而且缺少经济利益。而走北线，只要避过沙漠地区，路好修许多。此时地广人稀，北方整体上没有开发过度，降水条件也好。后世的沙漠，很多此时没有成形。只要选好线路，可以避过流沙，千里直行。
有了铁路，怎么能不修到西域去呢。只要铁路到了那里，重现汉唐之风就容易多了。
顺化渡一战后，杜中宵就命赵滋收集黑水城情报。党项议和扭扭捏捏，就只能施加军事压力。
仔细问过黑水城的情况，杜中宵对赵滋道：“黑水城距你部约千里，以火枪为主，带一些轻炮，两千人千里奔袭，能不能做到？放心，驮运牲畜应有尽有，马和骆驼，你要多少我给你多少！”
赵滋想了想，道：“沿狼山以北进军，一路都有水泉，只要驮畜充足，粮草不缺，此事不难。”
杜中宵道：“好，此番你回去，一面
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