春寒料峭，寒风呜咽着，刮在身上如同刀割的一般。前几日下的雪没有化，天地间一片洁白。这一带地势低洼，水泽众多，宋朝为了防契丹骑兵，多次动工连成大塘。一片平坦，路却并不好走。
孟学究骑在马上，心中忐忑。此次雄州招了三十多人，自己被招学员的温靖列为第一，到了雄州后礼遇有加。问题是，自己并不觉得考得有多好，一直不知道温靖欣赏自己什么。
过了滹沱河，到莫州歇了一宿，第二日经过君子馆，进了河间府。这里本是瀛州，是宋朝在河北路最要的几州之一，分外繁华。刘几的帅府在城中，不过军校在城外，这些新招来的人，要先见刘几。
与众人站在帅府的院里，孟学究有些不安。自己是个小乡村的学究，这种大场面，可是从来没有经历过。虽然在路上与温靖有过接触，只是太过匆忙，话都没说几句，心中难免慌张。
温靖进了帅府，到一边刘几的官厅。行礼之后，一边肃立。
刘几道：“已经有六州招了人来，大多不如人意。河北路这里，晚唐五代二百年战乱，入宋之后又在边路，文风不盛。而且民间一说起从军，就是弓马武艺，我们招人着实不易。雄州正处边地，连州学都没有，听说境内没多少读书人。你此次前去，招了多少人来啊？”
温靖拱手：“回太尉，一共招了三十六人来。那里只能招这么多人了。其余的，要么不通文墨，要么头脑混乱，无法从军。”
刘几点了点头：“三十六人，不算少了。里面有没有特别杰出的？”
温靖道：“只有一个姓孟的学究，本是契丹人，夏天才因为契丹修城之役南逃入本朝。此次雄州之战，实际就因为他们而起。这学究词赋虽差，头脑却清楚，非他人可比。”
刘几听了，不由问道：“怎么看得出来他的头脑清楚？本次只是制策，目的不是过是刷掉那些头脑夹缠不清的，又不是科举。按说，不容易分出高低。”
温靖从怀里取出孟学究的答卷，双手呈给刘几，道：“太尉，这是这学究的答卷。”
刘几接过，仔细看了遍，放在案上。道：“只是一天的时间粗看三本书，写出这种策论，确实非一般的读书人可比。这个学究，以前有没有在军中过？”
温靖道：“末将问得清楚，此人就是个村学究。自小贫穷，只是特别聪明。小时随着村里的一个读书人，学过一年多。就凭着这一年多学的，以后多看杂书，竟也自学成材。在契丹的时候，日常教着乡下的几个孩童
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