的水平绳索里，绳索绑在长方形框架的两端，正好位于支撑架下面的位置。平时绳索使弹射杆紧紧顶牢支撑架上的横梁。弹射杆的顶部通常做成勺子的形状，有时在弹射杆的顶端装一皮弹袋。弹射时，先用绞盘将弹射杆拉至接近水平的位置，再在“勺子“或皮弹袋里放进岩石或其它种类的弹体。
当用扳机装置松开绞盘绳索时，弹射杆便以很大的力量恢复到垂直位置，并与横梁撞击，用惯性将弹体以弧形轨道弹向目标。抛石机在古代是一种攻守城池的有力武器，用它可抛掷大块石头，砸坏敌方城墙和兵器;而越过城墙进入城内的石弹，可杀伤守城的敌兵，具有相当的威力。这种抛石机除了抛掷石块外，还可以抛掷圆木、金属等其它重物，或用绳、棉线等蘸上油料裹在石头上，点燃后发向敌营，烧杀敌人。后世在火器出现后，抛石机并没有立即从战争舞台上消失，人们还利用它“力气“大的特长，用来抛射燃烧弹、毒药弹和爆炸弹。衡量抛石机的作战性能主要有两点:
一是抛物重量;二是抛射距离。
抛石机的射程一般在步之间，石弹重量由数斤至上百斤不等。拽炮人数可根据目标远近增减，普通抛石机需用40人，大型抛石机需用200人至300人拉拽，一次可将重达200至300斤的石弹射到300步之外，使对方“谍碎楼坍“，威力极大。抛石机在当时所起的作用，实际上与后来的火炮相近。
抛石机发明伊始，即成为军队中的重要攻、守城兵器，在频繁的战争中发挥着重要的作用。但此时汉军之中装备的抛石机有一个很大的缺点，它必须在敌人阵地前埋设，操作人员在敌人的弓箭射程内施工，容易导致伤亡。
纵观抛石机的发展，早期的抛石机抛物重量轻，毁伤能力有限，在战场上只能击毙士兵，破坏战车等。发石车还可用做攻城武器。自从火药发明以后，发石车还可用来发射“火药弹“等燃物，因而成为纵火兵器。这也是此时神机营的一些做法。
可是投石机想要形成杀伤力，就需要集中一定数量的投石机一同发力，否则以投石机的射速来说，一场大战中是来不及投射几轮的。
所以此时陆军部尚书史曾才会如此问，如果火炮的射击速度也如同投石机一般，甚至比投石机的射速还要慢，那火炮的使用价值就要大打折扣了。
天子刘洵说道：“这火炮的填装的确比较麻烦，差不多一个时辰可以射击八到十次！”
“啊！”
陆军部尚书史曾略显失望，以这样的
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