张嫂回到槐城的次日一早，边田庄户朱生和妻子钱氏就收到了张嫂托人捎去的消息。正如钱氏和朱生二人的预料，张增果真将此事办成。不仅将钱氏安排到了冯员外宅院内侍奉老夫人，还说通了冯员外家的管家，将朱生也塞了进去，做了冯员外家的佣人。
朱生和钱氏夫妇二人兴高采烈的收拾好了行李，翌日出发，来到了边田附近的县城槐城。
在张增和张嫂的引荐下，朱生和钱氏顺利进入到了冯员外的宅院内任职。
钱氏按照之前所说，在冯员外的宅院内，负责照顾老夫人的起居。而朱生则被安排到院中，做了修剪宅院花草的杂役。
夫妇二人好不容易谋得了一份体面的差事，而冯员外和老夫人也算是随和的人家，没有那么多刁难和苛责。朱生和钱氏更乐不得，在偌大的冯员外宅院中当差。
为了感谢张增和张嫂的引荐之恩，朱生和钱氏又将两个人第一个月的月银，一份不留地全部孝敬给了张增和张嫂，作为答谢的酬劳。还额外给好喝茶的张增卖了两包好茶。
张嫂见朱生和钱氏二人在冯员外宅院里，干活也算勤快，嘴巴牢，不惹事，还如此懂得“知恩善报”，也不吝啬，倒也乐得成人之美。毕竟，这是一个既赚足了人情，又赚足了银两的，两头讨好的稳赚不赔的买卖。
这天，冯员外八十岁的老母过寿，槐城有头有脸的人物，都早早备好了礼物，前来给老人家祝寿。
冯员外大摆酒席，宴请宾客。
一时间，冯宅内高朋满座。
朱生作为冯员外宅院里的佣人，自然忙里忙外，全然没有停暇的时候。而专门侍奉老夫人的钱氏，却一直留在老夫人的身边，不曾离开过半步。也正是因为如此，听觉灵敏的钱氏，在老夫人的寿宴之上，听说了一件了不得的大事。
当天，前来祝寿的宾客中，有一位刚抽调到帝城上任的九品官员泽容县知县元异，因为高兴多喝了些酒，所以就和冯员外等关系密切之人，多聊了几句。
“诸位可听说帝城城内，最近发生了一件大事？”人群中，不知有谁，先声说道。
“帝城出了什么大事？”冯员外远在槐城，消息难免闭塞了些，也未曾听说帝城的消息，于是倍感好奇的跟问。
那位从帝城特意赶来祝寿的九品县官泽容县知县元异，听了冯员外的追问，笑道：“冯兄还不知道？”
冯员外被问糊涂了，连连晃了晃头。
“这也难怪，冯兄远在槐城
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