期待已久的秋猎终于到来。
印州传统，每到下元日那天，由藩王王府、各城城守牵头，各个家族支持配合，展开为期两个月左右的声势浩大的远游狩猎活动。
起初，这只是军队定期的行动。因为如果不在秋季前往荒山野岭，大规模清理和驱赶野兽的话，任期繁衍的结果，便是冬雪来临之际，万兽南下的可怕兽潮景象。
后来，因为人手不足的缘故，这个行动开始向各个世家开放。然而，除了有着军队背景的宋、张、何三家外，其余的世家在开始时，并不愿意将人力投入到与野兽的消耗中去。
直到他们发现宋、张、何三家不但没有在秋猎中衰败，反而以异乎寻常的速度崛起之时，才发现了秋猎固然有不小的损失，但是随之而来的也有源源不断的巨大利益。
不过到了这个时候，三家的优势已经无法动摇，他们清楚哪里有安全的水源，哪里又是特别危险的地方，哪里是威胁伴随着机会，而哪里却是贫瘠之地一无所有。
作为开拓者，付出了巨大的牺牲的三大世家，联起手来，封锁了蛮荒的地理资料，随后又将秋猎产品的收购市场牢牢把控，最终独吞了秋猎的利益，成为印州无可动摇的霸主。
宋家与童家的交恶，也源于此。童家的势力，原先是在印州的核心，万岁城的，一山不容二虎，天然就与雄霸万岁和佑两座城池的宋家多有摩擦。
待到童家想要将人力投入到秋猎中去时，却发现，宋家往往借助熟悉地理的优势，先将万岁城附近的资源清理一遍，然后再转向佑城方面，留给万岁城各个势力的，都是一些食之无味弃之可惜的鸡肋地方，以及危险性极高的荒兽群居地。
印州延续千年的秋猎，是人类不屈地向野兽夺取生存空间的历史。
因为要和朋友们告别的缘故，宋江特别邀请了张思昌和祁杰到他的小队来。祁杰赶上了末班车，在秋猎队伍出发的前两天，成功聚气成流，获得了参加秋猎的资格。
与两位兄长一样，在初次秋猎中，宋江便被安排担任一个独立秋猎小队的队长。当然，宋江这个队长只是挂个名字的，这个小队同时也配备了一名经验丰富的副队长进行真正的指挥。这位副队长名叫宋堵，是一个已经参加过数十次狩猎的老猎手，地级中位，已经六十岁了。说起来，这位宋堵，宋江还得要叫声叔爷的。
小队的队员同样也是精兵强将。两位地级下位：宋恪、陆子昂。五位人级巅峰：宋掣、宋悉、孙太行、祁山、祁川。这后
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