们再怎么努力节俭都只能是勉强够存活而已。在张六的娘得病临终之际，她说她真的是很想回家，回去看看爹娘，看看弟弟，可以的话再次看看家里那棵梧桐树开花。虽然她丈夫答应过她只要有一点点的闲钱就陪她回去实现她的梦想。可是她知道这已经是不可能了，她现在只担心她离开后，丈夫怎么办，儿子怎么办。最后她带着对这个世道怨恨，却要面带微笑的劝说丈夫儿子离开了这个世界。而张六的爹也因为思念成疾不久之后离开人世。
两位至亲的相继离去让只有十四五岁的张六一片茫然，不知所措，还是李四一家帮忙操办，给予安慰才让张六走了过去。听李四一家说，他们两家之所以这么好是因为当时李四一家刚搬过来的时候张六的爹给他们一个住所，还帮忙搭建房子，所以两家人一直关系都不错。
走近望见田间的李四，张瑞心中居然会出现莫名的心酸。也许是来自张六的一些记忆，这个三十多岁的男人活生生被生活压迫成了五十岁的样子。终日被阳光照射的皮肤赤黑的发亮，伴着干瘪的皮肤，脸上有着繁重的皱纹，甚至连那条短少的吊鼠尾辫都能看见了白发。手掌能看见厚厚的的老茧，没有鞋穿的脚，几乎终年可以黑泥夹在脚底板到脚跟那深深开裂的死皮之间，然而就是这么一个男人却撑起了一个家庭一片天。
李四家本来有四个孩子：老大狗毛就比张六小几个月；老二在出生后不久得病，因为没有照顾得好就夭折了；老三阿狗十岁，还有一个女儿小妹才六岁。本来老大就快长大成人，家里多出一个劳动力会轻松一些。正所谓穷人的孩子早当家，能做的事情都可以帮家里做，什么挑水做饭，挑粪肥田之类。可是在去年的一天，狗毛去镇里乘墟（方言:赶集的意思）就再也没有回来，后来在一棵树上找到了他挂着的尸体，还是张六放下来跟李四一起抬回家里埋了。
知道了噩耗的李婶直接哭晕死过去了，要不是家里还有两个小的还要照顾，都不知道她还要怎么熬过去。张六也哭了好几天，在这个村子就属狗毛跟他感情要好，特别是张六双亲去世的时候都是狗毛陪着他，平时在做完自家的活后都会过来帮他干活，真如亲兄弟一般，如今却如此惨死，让张六如何不伤心。
后来经过多方打听才知道那天狗毛把挖来的野山笋拿去墟里跟卖货的小郎换了一件不错的小饰品，回来的路上正好碰到直连山上下来打劫。有一个土匪看上了狗毛的小饰品，让他交出来。狗毛就犹豫了一下就被他一刀砍翻，流血不止又行动不了的狗毛就这样被挂在树上活生生流血
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