自从帝尧去世以后，帝舜就打算在政治上作一番大的改革，他大胆起用帝尧时期的一些大臣。比如：皋陶、契、弃、伯夷、夔、龙、垂、伯益等人，帝舜对他们都加以重用。
帝舜见治水的大臣伯鲧死了多年，也没人能将水灾制伏，眼看水患迟迟不能消除，他就一直为此事发愁。于是，帝舜便来征求大臣们的意见。
帝舜道：“各位贤臣，目前水灾严重，你们看看谁能治退这洪水。”
大臣皋陶就推荐了姒禹道：“尧帝，听说伯鲧死后留下个儿子叫姒禹。姒禹是伯鲧的儿子，但是他比父亲的德行能力都强的多。他这个人为人谦逊，待人有礼，做事认真，生活也很简朴，是个非常值得信任的人。”
帝舜道：“对于姒禹这样的人，我们不能因为他是伯鲧的儿子而轻视他。我们要让有能力的人尽快将洪水治理好，所以，我决定将治水的大任交给他。皋陶，你现在就派人去请姒禹到都城来一趟吧。”
帝舜早已通知姒禹来帝都议事，却迟迟不见他到来，何况各地水灾还接连发生，这不免让帝舜等得心急。这天，姒禹终于赶到帝都来觐见帝舜，帝舜立即召集文武大臣举行隆重的欢庆大会。
会上，帝舜道：“各位贤臣，目前洪灾泛滥，天下百姓深受其苦。现在，我们终于找到了能够治理洪水的人，他叫姒禹，是伯鲧的儿子。但愿姒禹能够继承他父亲的遗愿，能将天下的水灾治理好。请问姒禹，你有能力和办法将当前的洪灾治理好吗？”
姒禹道：“舜帝，姒禹知道，当年我父亲只是用任劳任怨的一股闯劲来治理洪水，可他并没有得到最好的治水之法，所以他会以失败告终。但是，姒禹却悟出了先父治水失败的原因。况且臣还有天神助力，并得到了一部叫作《河图洛书》的奇书。这就是臣要最终消除水害的法宝，所以说，臣对完成治水大业信心十足。”
帝舜满意地道：“这样甚好，可是，姒禹治水至少也要有几位帮手才行啊，这要用谁来帮他好呢？”
伯益道：“舜帝，就让臣来帮助他吧。”
帝舜想了想道：“既然伯益提出来要帮助姒禹，说明大家还是希望早日将水害清除，这很好。各位贤臣，我想借这个机会明确大家的职责。因为当年尧帝并没有对大家的职责进行明确分工，现在，我就重新任命大家的职位吧。希望你们在各自的岗位上，能够更好的为天下人服务。”
大臣们一听，都聚精会神地等待帝舜的任命。其实，帝舜心里早就将这事盘算很久了，
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