那贼人推开门，见叶永甲已然离去，便放心地拾阶而上。
“西边，左数第四个柜子，最底下一层。”
贼人遂跑到那几个储物的柜子面前，蹲下，开了最底下的抽屉，里面用黄布裹着一把火器，将布子铺开，一把匕首大小的土色鸟铳就躺在那里，铳身雕镂着精细的花纹，也刻着‘陈州都督袁伦之铳’。
“征广西之时从蛮子手里截获的，你若遇险，便拿它脱身。烧了盐船后，你就走罢。”
那人小心翼翼地托起那一小支铳，听了这话，双眼放光：“真的？”
“真的，不用羁押在这儿了。”袁伦淡淡地道。
叶永甲赶到西华县之时，正是风和日丽的正午。他与寇中屈身下马，二人谈唠着，走到城里的军帐，先入帐将剑挂到刀架上，然后出帐同寇中佥选运军。说是佥选，实则都督厅早将军兵都安排毕了，只可说是点兵。
寇中叫各处运军集合一处，运军们随即排成队伍，立在叶永甲面前。
“诸位，盐船三天后即至西华岸边，汝等必小心防护，以保无虞。”
众人都说了声是，便都去码头忙活了。
叶永甲脚踩着生满苔藓的台阶一阶一阶走了过去，来到码头边上。前面几个运军各扛着一捆绳索，运到河岸，以作应急之用；有人则修筑高台，以防河上突生变故，易于窥察。
叶永甲正扫视着何面，身后忽被人一拥似的，争些一个踉跄。
“你怎么看路的？”寇中朝那人严厉地问道。
叶永甲转过身，一个运军倒在那儿，地上还掉出一支火铳，他也不敢再捡，满脸惊骇。
“不要这么容易动怒。我站在这——”他弯腰拿起那支铳，怀疑地瞅着他。“这运军不能携带火器，怕它擦枪走火，你可明白？”
“啊……明白。”那人紧张地瞧起他。
“去吧。”叶永甲拍拍他，那人便往码头走去，仍不忘回头看上几眼。
叶永甲端详这支铳，品相自然精美，但也看不到标识之类的物件；细看之下，枪身有浅浅的几道刻字，但划得已不清楚；摸过去，也确有凹凸不平的感觉。他皱着眉目，犹疑地将枪收起。他回到军帐内，把铳搁在桌上，一面看着刀架上的那柄宝剑，袁伦赠他的：上面仍旧写的‘陈州都督袁伦之剑’。
他没有头绪，但那种说不清的感觉已浮上心头。他站起身，复又坐下，一定不可如此大意下去。他想道。
他忽然灵光一闪似的
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